3.3. Saiwa Swamp National Park : le parc le plus petit du Kenya

Le parc national de Saiwa Swamp (SSNP) est le seul marais protégé au Kenya (photo 5). D’autres marais comme celui de Yala au large du lac Victoria et celui de King’wal dans le Rift valley ne sont pas protégés. SSNP mesure 9 Km sur 0.3 Km avec un périmètre de 25 Km. Il a été crée le 25 Janvier 1974 deux ans après que son importance comme un sanctuaire d’oiseaux ait été reconnue. Actuellement, ce parc est le seul territoire protégé au Kenya qui conserve l’habitat de reproduction d’un oiseau « Crested Crane » – Belerica regulorum appelé communément « Grue couronnée ». Il est reconnu pour la protection de l'antilope aquatique Sitatunga (photo 6). Sitatunga est un mot venant du Botswana, le pays dans lequel cette antilope a été vue pour la première fois. En swahili – la langue nationale du Kenya – on l’appelle Nzoho tandis que Tragelaphus spekii est son nom scientifique donné par John Hanning SPEKE qui a découvert la source du Nil en 1858.

A Saiwa, les Européens ont converti les forêts en terrains agricoles au XVIIIe siècle, ce qui a fait perdre beaucoup de biodiversité à cette époque là. Après l’indépendance, on a divisé ces terrains jadis occupés par 600 agriculteurs. En 1996, on comptait plus de 30.780 agriculteurs avec des terrains d’un à quinze hectares.

Photo 5 : le parc national de Saiwa et son paysage de marais

Photo : Odiara, B., 2008.