Qu’en est-il des Baka ?

La modernité atteint les Baka via les médias, via les voisins fang ou encore par l’intermédiaire d’autres groupes ethniques vivant dans la région. Toutefois, l’introduction d’objets occidentaux était d’ores et déjà visible dans les années soixante grâce aux photographies du Père Morel (1960-1961), et Turnbull (1962) confirme ce phénomène à propos des Pygmées de l’Ituri. De nos jours, la possession d’un lit composé d’un matelas et agrémenté de draps est symboliquement perçue comme un signe de richesse et de réussite (sachant que même certains Fang ne peuvent acquérir ces biens).

Du fait de s’ouvrir sur le monde d’une manière plus globale, donc pas simplement pour copier le mode de vie des Fang, au travers notamment de la radio, de la télévision (dans les foyers fang auxquels ils ont accès) et peut-être aussi de la présence d’une église au sein même du village, les habitants de Mféfélam en arrivent à se marier entre individus de même lignage. Cette pratique naissante est expliquée par les anciens de la communauté comme une perte des valeurs traditionnelles baka, presque au même titre que la coloration des cheveux et l’introduction de nouvelles manières de danser dans les rituels. Elle est vécue comme un non-sens, une pratique « contre-nature » proscrite par tous les groupes ethniques de la région, exception faite de la situation particulière des grands centres urbains comme Libreville.

Finalement, la société baka du Gabon semble de plus en plus marquée par une dualité, plus ou moins forte selon les villages de la région, qui apparaît dans plusieurs domaines de la vie des nouveaux « villageois » et semble désormais faire partie intégrante de leur identité. Se dessine ici un jeu subtil, où des transformations de surface (au sens cartésien du terme et de l’ordre du paraître) tâchent de masquer l’absence (peut-être passagère) ou le faible nombre de transformations profondes (toujours au sens cartésien du terme et de l’ordre de l’être). Les Baka ne se laissent pas aussi facilement déposséder de leur identité culturelle. Toutefois, le nouvel équilibre dont certains villages témoignent est un équilibre fragile, et d’autres semblent déjà plus avancés sur la voie de la sédentarisation/bantuisation. Les centres urbains et les biens réels ou imaginaires du monde moderne exercent actuellement une forte attraction, surtout sur les jeunes Baka. Voici un bref aperçu des domaines où, d’après mes observations, l’on relève cette dualité.

• L’opposition « campement de chasse (ou forêt) » vs « village » est souvent physiquement exprimée dans les nouveaux lieux d’habitation (présence des mongulu au sein du village, cf. plan p 134)²⁷⁴. Plusieurs signes, présents dans l’espace du village et dans les comportements de ses « habitants », montrent que l’attachement à la forêt est encore fort. Le village actuel, même composé de maisons en terre, comme le veut la réglementation, n’a en réalité que l’apparence d’un village bantu et les liens avec la forêt n’ont pas été rompus. Les Baka ont su trouver un compromis, une fois de plus dans une perspective historique, qui leur permet de sauvegarder, le temps que cela dure, l’essentiel de leur culture. D’autres éléments relatifs à l’espace pointent dans la même direction :
• • L’organisation spatiale interne de certains villages : la disposition des cases (tournées vers l’intérieur), la présence et l’emplacement des mongulu (parfois même à l’intérieur de maisons en dur), les voies de communication et leur orientation (rappelant, elles aussi, l’organisation du campement), etc., sont également en opposition avec la structure longitudinale habituelle des villages bantu. (cf. divers plans du village de Bitouga, annexe 6.2.2).
  • Les petites plantations baka vs les grandes plantations bantu.

• La dualité se trouve également au niveau des phénomènes suivants :
  La double nomenclature baka/fang au niveau des anthroponymes et des clanymes : une pour la communication avec l’extérieur (l’affichage extérieur, le paraître) et une pour usage interne (l’être). Pour accéder aux anthroponymes et clanymes baka, il faut faire des efforts considérables et avoir gagné la confiance des membres de la communauté.
• Les lexiques, de manière plus générale. Ceux-ci attestent de nombreux emprunts au fang, souvent à l’insu des locuteurs eux-mêmes. Pourtant, les termes baka existent encore et peuvent être collectés auprès des anciens de la communauté ou auprès de personnes initiées à certaines pratiques liées au mode de vie nomade des Baka.
• Les savoirs culturels : certains d’entre eux peuvent être partagés avec les voisins fang, mais d’autres sont trop intimement liés à la culture baka ou constituent des savoirs initiatiques que l’on ne confie qu’à des personnes de son choix. Les savoirs initiatiques ne seront, a priori, jamais révélés en présence de personnes extérieures au groupe, et surtout pas en présence des Fang.

Les transformations décrites ci-dessus n’affectent pas tous les villages de la même manière ni avec la même intensité. On distingue des villages plus conservateurs et des villages plus innovateurs, et il est possible, en dépit du risque de produire une simplification réductrice, de parler d’un gradient calqué sur le continuum précédemment proposé (cf. figure ci-dessus), sur lequel on pourrait tenter de placer l’ensemble des villages baka de la région), en tenant compte de la diversité des comportements collectifs observés. A l’une des extrémités de ce gradient (soit à la catégorie 5), on situerait alors le village de Bitouga, isolé du point de vue géographique. L’organisation spatiale de ce village (la disposition des cases et des huttes) et le nombre d’habitants qu’il loge en son sein sont (encore) assez représentatifs de la situation antérieure. Le nombre d’habitants de Bitouga correspond à ce qu’on attendrait pour des groupes de chasseurs-cueilleurs (entre 40 et 60, un nombre qui est lié à la viabilité et au bon fonctionnement d’un groupe vivant au sein de la forêt et vivant de ce milieu). Le fait d’être le seul et l’unique village baka de la région à ne pas se trouver à proximité d’un village fang, ou ayant un chef fang (cf. plan villages p131), et assez éloigné de la ville de Minvoul explique sans doute en partie le caractère plus conservateur de ce lieu. La plus grande distance géographique et la position isolée font que les habitants de ce village ne vivent pas en contact permanent avec les Fang. C’est ici que l’on trouve l’attachement le plus marqué et le plus explicite aux valeurs nomades ancestrales.

Le village de Mféfélam, au contraire, se situerait à l’autre bout de cette échelle (soit dans la catégorie 2 de la figure ci-dessus). Le nombre de ses habitants s’élève à 150, ce qui est très proche de ce que l’on observe pour les villages bantu voisins. Ce village jouxte un village fang (Esseng), comme la quasi-totalité des villages baka, mais est en outre celui qui se trouve être le plus proche, du point de vue géographique²⁷⁵, de la ville de Minvoul, principal centre urbain de la région étudiée (cf. plan villages p131). Il possède en son sein une église pour Baka. Comme déjà indiqué plus haut, les enterrements à Mféfélam sont de type chrétien traditionnel et se déroulent en langue fang ; ce fait atteste d’une dynamique de changement en faveur de pratiques culturelles qui vont au-delà d’une simple appropriation de pratiques voisines. C’est effectivement au sein de ce village que l’on observe les pratiques qui dévient le plus des schémas socioculturels antérieurs et que la langue et les savoirs culturels sont les plus menacés, en particulier parmi les jeunes Baka. Ce dernier point montre que l’âge joue également un rôle, bien que non nécessairement prépondérant. Les savoirs des jeunes résidant à proximité des Fang, tendent à adopter leur mode de vie, leurs habitudes et perdent peu à peu les connaissances des anciens. Leurs savoirs diffèrent considérablement des jeunes résidant en forêt ou éloignés des Fang.

De manière générale, on peut considérer que les villages baka jouxtant un village fang mais se trouvant à plus grande distance de Minvoul, se situent quelque part entre ces deux pôles. Il en est de même pour les villages où les Baka vivent à l’intérieur même du village fang. Cependant, il est difficile de généraliser du fait que la disposition dans l’espace n’est pas le seul facteur de transformation. Il y a aussi l’accessibilité, le nombre d’individus et les aspirations de ces personnes²⁷⁶. Il est rappelé, à ce propos, l’exemple assez extrême du village de Mimbang. Ce village, situé à six kilomètres environ de Minvoul, est relié à cette ville par la route et ne compte que deux maisons baka, au sein d’une majorité de maisons fang (cf. ibid.). Les (quelques) jeunes baka qui vivent ici se rendent de moins en moins en forêt et ont, par voie de conséquence, d’une part, du mal à fournir le vocabulaire de la faune (cf. partie 3.3) et, d’autre part, n’arrivent même plus à reconnaître certains animaux pourtant très présents dans l’environnement forestier, comme le galago.