4.2.2.1.4 Les singes

Il existe un terme générique pour singe à queue : [kémà]³⁰³. Ce terme ne recoupe pas l’ensemble de la catégorie dans le sens où une distinction est faite entre les singes ayant une queue et les singes dépourvus de queue. C’est pourquoi le gorille, le mandrill et le chimpanzé ne sont pas acceptés en tant que [kémà]. Ce terme renvoie également au moustac, Cercopithecus cephus. Or, Brisson (1984 : 336) ne propose ce terme que comme un générique. Cet auteur m’a précisé³⁰⁴ que c’est un terme bantu et que les Baka ont des termes spécifiques pour chaque singe. Ainsi kémà ne serait pas utilisé pour le moustac chez les Baka du Cameroun.

• Etant donné que le terme kémà est présent dans toutes les langues bantu du bassin congolais et les langues oubanguiennes (ngbaka, gbanzili), et chez les deux groupes pygmées (Bahuchet, 1989 : 112)³⁰⁵, il est probable que cette espèce de singe qui couvre l’ensemble du domaine forestier compris entre les rivières Sanaga à l’ouest (Cameroun) et le fleuve Congo-Oubangui à l’est (Gautier-Hion & al, 1999 : 27) a pu donner son nom à la catégorie dont il jouerait en quelque sorte le rôle de prototype.
• Mais il est également possible d’envisager que les Baka de la région de Minvoul sont dans un processus de remplacement du terme spécifique [gbɛ̄lɛ̀kɛ̄sɛ̀] par le terme générique [kémà] pour cette espèce fréquemment tuée et vendue, ou échangée, au profit des Fang qui connaissent ce terme. Seul le souhait des Baka de préserver un langage voilé, secret, face à une promiscuité grandissante avec les Fang, peut permettre un éventuel maintien du terme spécifique.

Cette seconde interprétation paraît la plus plausible d’après les observations relevées sur le terrain. Elle est, par ailleurs, très intéressante quant à la question des remplacements lexicaux : le mode et la direction, voire les conditions, des changements.

Tous les singes à queue au codage non spécifié sont regroupés sous (sq).