La collecte du miel demande généralement une excellente condition physique, surtout lorsqu’il s’agit de grimper à plus de dix mètres du sol. Par conséquent, ce sont souvent les jeunes qui effectuent cette tâche, les plus âgés (au-delà de 30-35 ans) leur cèdant volontiers la place.

Figure 80. Reconstitution d’une récolte de miel à l’ancienne et collecte actuelle

Lors d’une reconstitution réalisée par l’ensemble des habitants de Bitouga (en juillet 2004), soucieux de montrer les anciennes traditions, il a été possible d’observer qu’un certain nombre de pratiques sont encore connues par les jeunes. Ainsi, le jeune Mémé (environ 16 ans), sur la photo de gauche, est capable de reproduire les gestes des anciens pour la collecte de miel. De nos jours, cette technique réputée dangereuse n’est plus employée par les Baka qui estiment avoir perdu trop de proches de la sorte. En effet, si l’on compare les deux photos, les techniques de grimpe utilisées sont très différentes. La photo de gauche montre que l’individu fait reposer son corps en appui sur une liane accrochée le long du tronc grâce à des encoches réalisées au fur et à mesure de l’ascension (ce type de collecte a été filmée par Agland, et cf. vidéo 2, annexe DVD).

Sur la photo de droite, on note l’absence d’entaille : la personne se hisse, à la force des bras, jusqu’à l’essaim à l’aide de lianes qui parasitent l’arbre en question (lors de l’ascension : la hache est placée sur le creux de l’épaule comme lorsque les Baka se déplacent en forêt). Force est de constater que la technique actuelle demeure dangereuse (cf. vidéo 11 et 12, annexe DVD). Toutefois, si une liane cède, l’individu a toujours la possibilité de se raccrocher à une autre liane adjacente, d’autant qu’il a pris soin de préserver au moins deux de ses appuis (les doigts de pied coincent d’autres lianes afin de soulager quelque peu les bras).Or, la première technique a certes l’avantage d’offrir une liane d’appui qui peut permettre au grimpeur de faire des pauses, mais si celle-ci cède, l’individu n’a quasiment aucune possibilité de se rattraper. De plus, et c’est souvent à ce moment-là que les drames se produisent, le grimpeur, étant extrêmement fatigué à la descente, peut facilement raté une encoche et dégringoler alors trop rapidement sur la suivante ou glisser jusqu’en bas directement si le corps ne fait plus contrepoids en opposition (l’individu peut également tomber entre la ceinture et l’arbre si sa position n’est pas appropriée).

Une autre technique consiste à abattre l’arbre dans lequel un essaim a été repéré et qui est susceptible de contenir du miel. La coupe peut prendre plusieurs heures et il n’est pas certain que l’arbre tombera du bon côté quant à l’accès au miel. Dans ce cas, quelques heures supplémentaires seront nécessaires, une fois l’arbre au sol, pour accéder au liquide prisé (cf. vidéo 15 et photos 22 à 25 en annexe). Cette pratique n’est pas non plus sans risque car l’arbre en tombant emporte avec lui de nombreuses lianes qui vont chuter et entraîner d’autres arbres plus frêles qu’elles auront également parasités. Par ailleurs la chute de l’arbre peut également en casser d’autres. pour autant, ces risques sont moindres comparativement à ceux énoncés précédemment, il suffit de se tenir suffisamment à l’écart pour éviter toutes chutes ou projections.

Comme évoqué précédemment dans une note de bas de page, dix-sept sortes de miel avaient été collectés auprès des Baka du Cameroun par Brisson. Il n’est donc pas étonnant que ce précieux aliment ait une place aussi importante dans les récits mythiques des anciens et qu’il fasse partie des éléments communs aux divers récits. Toutefois, les Baka du Gabon ont un vocabulaire beaucoup moins étayé quant aux variétés de miel collectées.

Est-il encore une fois question de changement de mode de vie, ou de région moins riche en variétés ?

Un seul facteur ne peut être tenu pour unique responsable de ce constat, toutefois il paraît évident que plus le processus de sédentarisation est avancé, moins les Baka circulent profondément en forêt. Et de fait, la probabilité de trouver du miel est moindre.