La première question à résoudre dans notre démarche fut la suivante : qu’est-ce que l’arboriculture de la Moyenne Vallée du Rhône ? Quel terrain délimiter pour notre question ? Les sources mobilisées à ce moment là furent les travaux du programme PSDR II, les données statistiques du Recensement Général Agricole42, et les enquêtes exploratoires menées auprès des partenaires du projet. Les résultats ont montré l’importance de travailler à l’échelle du bassin de production tout en l’insérant dans un jeu d’échelles, alimenté par des analyses locales et régionales, pour saisir l’articulation entre la structure du bassin de production et les stratégies de valorisation territoriale émergentes.
L’appellation Recensement Général Agricole (RGA) est valable pour les enquêtes des années 1979 et 1988. L’enquête de 2000 s’appelle désormais Recensement Agricole (RA). Comme nous utilisons les données de ces trois enquêtes et pour éviter toute confusion, nous utiliserons uniquement le sigle RGA pour évoquer cette source, en précisant l’année concernée.