1. Un espace de carrefours naturels et humains

L’espace de la Moyenne Vallée du Rhône est le plus souvent défini par défaut, en creux entre le Massif Central et les Alpes, ou entre la Basse Vallée et la Haute Vallée du Rhône. Quel nom donner à un tel espace ? Les géographes l’ont ainsi d’abord appelé « Rhône Moyen » (Faucher, 1927) puis « Moyenne Vallée du Rhône » (Bethemont, 1972; Coustaury, 1966), appellation conservée aujourd’hui.

Dès la préface de sa thèse, Daniel Faucher (1927) précise que le « Rhône Moyen » n’est pas choisi comme une « région naturelle » mais comme une « région de contact », une « zone de transition » (p.1) délimitée en creux entre le Bas-Dauphiné et la Provence. Parce que cette transition ne se fait pas de manière douce et progressive mais plutôt par les rencontres et les contrastes, nous préférons parler d’un espace de carrefours plutôt que d’un espace en creux.