b) La « normalisation » pour faciliter les transactions à distance

Parallèlement à ce mouvement, le contexte politique et réglementaire est profondément modifié par l’instauration des lois de modernisation agricole françaises et l’organisation du marché communautaire. La production fruitière et ses modes de commercialisation sont peu à peu normalisés.

La PAC de 1962 pose les premiers jalons de la normalisation dans un contexte de modernisation agricole accélérée. En effet, le Marché Commun mis en place en 1962 par l’Europe des Six comporte six règlements dont celui des fruits et légumes : la première Organisation Commune des Marchés fruits (OCM) est créée. Le marché national demeure néanmoins protégé jusqu’en 1966. Le marché unique des fruits entre en vigueur en 1967, mais sans organisation commerciale entre les pays membres, ce qui laisse régner une concurrence complètement libre (Durbiano, 1997). Les crises provoquées par les problèmes de surproduction et de saturation du marché suscitent rapidement une politique visant à encourager le rassemblement de l’offre et son adaptation à la demande. En 1967, l’OCM fruits subventionne la création des Groupements de Producteurs¹³² (GP), inspirés de l’organisation en coopérative. Dès lors, la plupart des coopératives sont reconnues comme GP et peuvent bénéficier de financements du FEOGA¹³³, ce qui encourage d’autant plus l’adhésion des producteurs à ces structures.

Dans le même temps, la « normalisation » contenue dans l’OCM de 1962 est progressivement mise en place, devenant obligatoire pour 27 produits entre 1965 et 1968. Son objectif est de parvenir à une meilleure gestion du marché et surtout de permettre la commercialisation sans la présence physique du produit. Pour cela, des normes sont définies pour rendre objectivable la qualité d’un fruit, fondées sur les critères de forme, de calibre, de coloration, de l’état de maturité et de présentation de la marchandise. Elles aboutissent à une classification en quatre catégories de fruits, chacune étant reconnaissable à son emballage particulier¹³⁴. Applicable aux échanges internationaux et français, à condition que le lieu de vente soit à plus de 50 km du lieu de production, cette norme bouleverse les pratiques de commercialisation. Comme tout changement, celui-ci provoque des résistances de la part des producteurs¹³⁵. Encore aujourd’hui, dans nos enquêtes personnelles, l’étape de la « normalisation » est souvent mentionnée comme un tournant dans les pratiques, un repère chronologique connu de tous. Il y a l’avant où la commercialisation se faisait en mussy, et l’après avec les catégories et emballages normalisés imposés.

Les GP sont fédérés dans les premiers Bassins Economiques, constitués à l’échelle régionale. Ceux de la Moyenne Vallée du Rhône sont donc rattachés au Bassin Economique Rhône-Alpes. Ils ont pour fonction de faire appliquer cette normalisation. L’objectif est de déterminer, pour chaque campagne, les qualités commercialisables et celles qui ne le sont pas et de réguler ainsi la quantité de fruits mise sur le marché.

Au niveau national, l’Etat impulse un très fort mouvement de modernisation et, par là même, d’homogénéisation des productions de fruits (Chazoule, 2001). L’action porte sur la recherche scientifique, menée par l’INRA et diffusée de manière linéaire et descendante par les centres techniques (CETA et centres d’expérimentation CTIFL) instaurés au début des années 1960. Cette organisation « colbertiste » du développement diffuse des variétés et des techniques de production identiques sur l’ensemble du territoire national, remplaçant et gommant les spécificités locales. L’enjeu est d’obtenir une production standard, normalisée, accessible à faible prix pour les consommateurs et concurrentielle sur le marché européen. Dans la Moyenne Vallée du Rhône, cela se traduit par l’arrivée des variétés américaines, les pêches jaunes et la pomme de variété golden (Rufin, 1961). Plus résistantes, plus productives, elles sont cultivables par une taille simplifiée en gobelets¹³⁶ à taille longue qui les rend accessibles au plus grand nombre de producteurs. Jusque là, la taille était un travail de spécialiste, qui nécessitait une formation longue acquise seulement dans les vergers. Enfin, la généralisation de l’irrigation, d’une part grâce à la fin des aménagements hydrauliques, et d’autre part grâce à la diffusion des techniques, autorise l’expansion géographique des vergers dans toute la Moyenne Vallée du Rhône (Bethemont, 1972).

La très grande progression de la production fruitière française, désormais en concurrence avec la production italienne dans un marché complètement libre, conduit à de très fortes crises conjoncturelles, comme celle de 1968 pour les pêches (Mayaud, 2005). Une nouvelle OCM est alors conçue pour réguler ces crises par le retrait.

L’OCM fruits dite de 1972 a été fixée par le règlement 1035/72, instaurée entre 1969 et 1972. Le principe organisateur est celui du retrait des excédents de fruits par des organismes d’intervention, les GP, subventionnés par le FEOGA. Les fruits retirés sont payés aux producteurs à un prix fixe. Le montant de ce prix est compris entre 40 et 50% d’un prix de base calculé sur la moyenne des cours des trois années précédentes. En termes de régulation du marché, ces interventions demeurent limitées, d’abord parce qu’elles ne concernent que huit produits¹³⁷, ensuite parce qu’elles sont peu importantes : elles représentent entre 0,5 et 2% des volumes selon les années (pouvant atteindre des proportions plus élevées pour les pommes avec 7% en 1979-1980) (Durbiano, 1997). Elles donnent néanmoins une mauvaise image de la profession fruitière aux consommateurs, qui comprennent mal que des tonnes de fruits soient jetées. Elles amplifient également l’opposition entre producteurs « organisés », c’est-à-dire membres d’un GP et ayant droit aux aides aux retraits, et producteurs « indépendants », n’ayant pas accès à ces aides. Les seconds reprochant souvent aux premiers d’avoir profité de l’existence de ce dispositif pour produire à outrance des fruits de mauvaise qualité destinés au retrait.

Ainsi, bien que divisée en deux camps, les producteurs « organisés » et les « indépendants », la filière reste dominée par un marché libre et spéculatif, dont la normalisation permet techniquement un élargissement de l’univers concurrentiel aux six pays membres de la Communauté économique européenne. La filière fruits s’adapte à ce nouveau contexte en allongeant sa chaîne d’expédition.