2.3. Le niveau phonologique :

Il représente l’interface nécessaire entre la phonétique et les descriptions linguistiques de niveau plus élevé. La phonologie introduit la notion d’unité abstraite du discours : le phonème. Le phonème est la plus petite unité phonique fonctionnelle, c'est-à-dire distinctive. Les phonèmes n’ont pas d’existence indépendante : ils constituent un ensemble structuré dans lequel chaque élément est intentionnellement différent de tous les autres, la différence étant à chaque fois porteuse de sens.

Une description phonologique ne peut être complète si elle ne permet pas de rendre compte de la durée, de l’intensité et de la fréquence fondamentale des phonèmes, ces trois composantes étant collectivement désignées sous le terme de prosodie. La durée des silences et des phones détermine le rythme de la phrase, tandis que l’évolution de la fréquence fondamentale constitue sa mélodie.