1. 3. 2. L'identification de la phase "Proto-Halaf"

Outre son caractère chronologique, le Proto-Halaf doit son invention à la découverte sur plusieurs sites de séquences stratigraphiques ininterrompues entre les phases pré-halafienne et halafienne ancienne et surtout par la mise en évidence d'une production céramique continue. Comme signalé plus haut, ce terme désigne la phase précédant directement le Halaf ancien et ayant joué un rôle dans sa constitution. Celle-ci correspond à une phase de transition, c’est-à-dire à une période caractérisée par de nombreuses transformations techniques et/ou sociales. Dans le cas de la production céramique, la phase Proto-Halaf est essentiellement marquée par l’apparition de poteries fines ⁴⁰⁹ et particulièrement d’un type céramique considéré comme la source du développement du Halaf ancien : le Samarra Fine Ware ⁴¹⁰ . Bien que parfois confondue avec la phase pré-halafienne, elle s’en distingue pourtant clairement. En effet, le terme de "Pré-Halaf", qui reste très général, désigne une période bien antérieure au Halaf, ne partageant aucun lien direct. Selon les séquences régionales connues, il correspond aux phases Balikh IIC, HL-III (pour le Nord de la Syrie) ou encore au Hassuna I-II (pour la Djézireh iraqienne) (Tableau 3). Contrairement aux observations faites par O. Aurenche et S.K. Kozlowski, cette phase dépasse donc, « à l’Est, la zone comprise entre le Balikh et le Khabour » ⁴¹¹ . La raison est simple. Le terme de Pré-Halaf n’a qu’une valeur chronologique. Il sert à définir une période, certes marquée par le développement de productions céramiques, mais celles-ci demeurent totalement distinctes de celle halafienne. Elles consistent le plus souvent en formes simples, ouvertes (comme le bols) comportant de nombreux éléments de préhension, ainsi que des jarres à col ⁴¹² . A quelques exceptions près, notamment pour le cas du Hassuna, il s’agit de productions non peintes.

Parmi les sites les plus représentatifs de la phase Proto-Halaf, Tell Sabi Abyad, Tell Halula et Chagar Bazar méritent d'être mentionnés (Planche 2.11, fig. 1). La raison de leur intégration dans cette étude est double. Non seulement ils comportent un matériel céramique de transition vers la Halaf ancien très caractéristique, mais aussi, ils ont fait l’objet de récentes fouilles archéologiques permettant de comparer voire de croiser les données.