c. La question de l’équipement en moulins hydrauliques dans le haut Moyen Âge

Robert Fossier a défendu l’hypothèse que le haut Moyen Âge n’était pas, pour des raisons techniques, économiques et juridiques, en mesure de déployer la technique du moulin à eau. Pourtant, dès le Ve siècle et le VIe siècle, des sources textuelles situent l’existence de ces machines dans les campagnes de l’Europe occidentale. L’archéologie apporte aussi son lot de découvertes qui permet de s’interroger sur l’état de l’équipement. Si l’on fait un premier constat sur les données disponibles, certaines régions semblent très bien dotées. L’Irlande par exemple compte plusieurs dizaines de découvertes. En revanche, les quelques rares cas français tendent à inspirer beaucoup de pessimisme sur les capacités de la Gaule du haut Moyen Âge à s’équiper en installations de meunerie. Mais, ne nous trompons pas, cette situation n’est sans doute pas liée à des disparités régionales dans le monde altomédiéval, mais plutôt à des différences dans les politiques archéologiques des états. En Irlande, le suivi des aménagements attachés à l’agriculture a augmenté sensiblement les découvertes dans le monde rural.