1.1.1.1.1. Fonctions exécutives et cortex frontal

Le cortex frontal serait responsable, seul ou en conjonction avec d’autres aires corticales, de la gestion des fonctions exécutives. Comme le définissent Seron et al. (1999) (Seron, Van Der Linden, & Andrés, 1999), « le système exécutif constitue un ensemble de processus dont la fonction principale est de faciliter l’adaptation du sujet à des situations nouvelles, et ce notamment lorsque les routines d’actions, c'est-à-dire des habiletés cognitives sur-apprises, ne peuvent suffire. ». La notion de contrôle volontaire de l’action est donc une composante essentielle des fonctions exécutives, à distinguer des processus automatiques (M.F. Schwartz, 2006; Seron, et al., 1999). En effet, il est possible de réaliser des activités « sans y penser », mais aussi d’inhiber ou de contrôler ces comportements routiniers pour faire face à de nouvelles situations. Cette idée constitue la base du modèle élaboré par Dan Norman et Tim Shallice dans les années 80, aujourd’hui considéré comme une référence. Son but est d’expliquer, d’une part, les différents niveaux de contrôle attentionnel dans la planification et la réalisation d’une action, et de rendre compte, d’autre part, des difficultés des patients frontaux à élaborer des stratégies et à planifier un action dans des situations nouvelles et complexes (Seron, et al., 1999).