II.1 Introduction

L’application des concepts de la biologie évolutionnaire à la problématique de la réalité socioéconomique n’est pas un sujet nouveau même s’il n’a pas encore été exploré de façon exhaustive. Quant aux disciplines proches du développement régional, certains concepts de la biologie évolutionnaire étaient appliqués aux domaines sélectionnés de l’économie évolutionnaire et institutionnelle. On perçoit une tendance grandissante vers cette direction également dans la géographie socioéconomique, notamment dans la géographie à orientation évolutionnaire (evolutionary economic geography) qui représente une direction de la géographie relativement nouvelle. L’économie et la géographie socioéconomique se distinguent néanmoins un peu par leurs approches envers les applications des concepts de la biologie évolutionnaire. Tandis que l’économie tire directement profit de la biologie évolutionnaire, la géographie à orientation évolutionnaire quant à elle se tourne vers le rôle d’intermédiaire de l’économie et utilise principalement l’inspiration de la biologie évolutionnaire en étendant ses modèles, concepts et constatations de la dimension spatiale.

Cette thèse de doctorat part de l’hypothèse que la biologie évolutionnaire propose des concepts intéressants potentiellement applicables, et jusqu’à présent non-appliqués, au développement régional. L’objectif principal est donc d’identifier les nouveaux concepts de la biologie évolutionnaire, éventuellement les aspects biologiques négligés, du moins non-accentués des concepts déjà appliqués, et de tenter de les appliquer aux sujets sélectionnés du développement régional ; sans le rôle d’intermédiaire de l’économie. Cette approche est relativement nouvelle et n’a pas fait l’objet d’expérimentation dans le cadre de la problématique du développement régional. Son avantage principal est la possibilité d’identifier des concepts intéressants, négligés par l’économie et de saisir les spécificités de la problématique du développement régional. En même temps, cette approche peut pourtant revêtir à certains égards des points faibles et des risques potentiels.

La faiblesse, probablement la plus importante, de cette approche consiste dans le fait qu’il n’existe pas de cadre théorique et méthodologique généralement admis ni dans la géographie à orientation évolutionnaire, ni dans l’économie évolutionnaire (Boschma, Martin, 2007, Essletzbichler, Rigby, 2007). On n’a donc aucun cadre auquel appuyer ces applications et il faut essayer de définir une approche théorique, au moins dans ses grandes lignes, sur la base de la littérature pertinente. Cette approche sera suivie pendant les applications, même si elle ne peut se substituer au cadre théorique et méthodologique manquant. Comme autre risque potentiel on peut considérer aussi le fait que les concepts de la biologie évolutionnaire nouvellement appliqués n’étaient pas encore révisés, du point de vue de leur exploitabilité pour la réalité socioéconomique, par les applications en économie, de la même façon que dans le cas des concepts repris par la géographie à orientation évolutionnaire.

L’approche choisie, qui est relativement extensive, est guidée par l’effort de trouver davantage de concepts applicables. Elle cache néanmoins certains risques qui sont étroitement liés, entre autres choses, à la façon de la détection des concepts utiles de la biologie évolutionnaire qui se base en principe sur la logique biologique. Cela signifie que des concepts sont identifiés dans des ensembles plus larges de la biologie évolutionnaire et dans le cadre de ses ensembles, les concepts sont présentés et expliqués. En conséquence, on cherche des applications possibles à la problématique du développement régional de ces concepts. Le but de cette approche est évident : elle vise à rendre accessible des sujets biologiques aux lecteurs instruits principalement en sciences socioéconomiques car elle nous permet de les présenter dans un contexte plus cohérent, de regarder la problématique du développement régional sous une autre optique et de trouver de nouveaux concepts car il ne faut pas se limiter uniquement au seul sujet du développement régional, pour lequel seulement un ou deux concepts de la biologie évolutionnaire conviennent. L’un des inconvénients de cette approche réside sans doute dans le fait qu’il n’y a pas un seul problème analysé en profondeur, mais que l’on aborde plusieurs sujets du développement régional qui peuvent partiellement se répéter dans certains cas, notamment lorsque les concepts biologiques se concentrent sur des sujets proches. De plus, ces sujets ne seront pas développés de façon détailée, car la structure de la thèse ne le permet pas, même si chaque sujet aurait mérité l’attention et l’espace beaucoup plus larges. C’est la raison, pour laquelle certaines parties peuvent donner l’impression d’applications plutôt schématiques et non–élaborées. Le chapitre II.3.4 s’efforcera de démentir cette impression, en appliquant le concept de spéciation avec une plus grande attention ce qui peut servir d’exemple des applications plus détaillées.

La thèse est divisée en deux parties étroitement liées. L’orientation de la première partie (le chapitre II.2) est donnée par l’effort de comprendre si, comment et dans quelles mesures les applications existantes ont été réalisées. Vu l’absence déjà mentionnée de l’approche théorique générale, l’attention est dans un premier temps portéee à la recherche du cadre théorique convenable par l’intermédiaire d’analogies et de métaphores. Les relations entre les deux concepts sont discutées ce qui forme la base de l’avancement par lequel les applications seront effectuées dans la seconde partie. Les chapitres qui suivent présentent un aperçu des concepts de la biologie évolutionnaire déjà appliqués aux sciences sociales. L’intérêt principal de la thèse est le développement régional, néanmoins, vu le fait que jusqu’à présent les concepts ont été appliqués dans une large mesure en économie et le fait que la géographie à orientation évolutionnaire cherche l’inspiration notamment dans l’économie évolutionnaire, il a été indispensable de discuter les applications existantes dans les deux disciplines socioéconomiques. Un bref aperçu de l’évolution de la pensée évolutionnaire dans les trois disciplines mentionnées, que cette thèse aborde, c’est-à-dire la géographie sociale, respectivement le développement régional, l’économie et la biologie évolutionnaire, précède la discussion de ces applications. Ce sont notamment les intersections des deux disciplines socioéconomiques et de la biologie évolutionnaire qui sont accentuées.

La seconde partie de la thèse (chapitre II.3) présente certains concepts de la biologie évolutionnaire pour lesquels les applications potentielles aux thèmes choisis du développement régional ont été identifiées. Ces concepts ont été divisés en quatre groupes sous la forme des sous-chapitres individuels de la même façon qu’ils sont ordinairement rangés dans la littérature de la biologie évolutionnaire. Il s’agit de l’adaptation, la coévolution, la sélection et la spéciation. Cela peut être une bonne occasion de faire remarquer sur ce point que des ensembles thématiques, en soi plus larges, ne sont pas entendus comme des concepts individuels, mais ils rendent possible de mieux expliquer la positions des concepts partiels qui sont discutés dans leur cadre. Cette division hiérarchique en ensembles thématiques et en concepts a été guidée par l’effort d’une certaine classification des concepts appliqués. Dans les quatre ensembles thématiques, les conceptions biologiques et celle du développement régional seront comparées dans le but de démontrer des différences de l’attitude vers le problème discuté dans les deux disciplines, et éventuellement d’identifier des aspects qui ont été jusqu’à présent négligés dans la conception socioéconomique. Puis dans tous les ensembles thématiques, des concepts où l’on peut trouver des implications potentielles pour les sujets sélectionnés du développement régional, seront identifiés. Dans tous les concepts, tout d’abord leur compréhension en biologie est expliquée, puis elle est suivie par la présentation des applications socioéconomiques, accompagnées par des exemples empiriques qui ont pour le but d’illustrer ces applications. La plupart de ces exemples partent des études de cas biens connues, néanmoins beaucoup d’exemples dessinés comme des illustrations d’une certaine application socioéconomique concernent l’environnement français. Cela correspond au séjour de l’auteur au Laboratoire d’Economie des Transports (LET) de l’Institut des Sciences de l’Homme à Lyon dans le cadre des études doctorales en cotutelle sur la base d’un contrat parmi l’Université Charles à Prague et l’Université Lumière Lyon 2. Ce séjour de deux années et l’environnement du LET ont influencés également la sélection de ces études de cas; c’est la raison pour laquelle les concepts sont parfois appliqués aux exemples des régions françaises.

Le chapitre II.3.4 représente une tentative de l’application plus profonde d’un concept au domaine du développement régional. Il se concentre premièrement sur un concept, à savoir aux mécanismes d’isolement reproductif liés à la spéciation, c’est-à-dire à l’apparition des espèces. Les mécanismes d’isolement reproductif renforcent la spécificité des espèces et représentent en même temps les barrières pour la transmission de l’information génétique parmi divers espèces car ils délimitent ou éliminent le croisement entre espèces. De ce point de vue, il est possible de voir une analogie avec la situation de la réalité socioéconomique; notamment avec les concepts path dependence et lock-in. Le processus path dependence a également pour le résultat des structures et mécanismes qui ancrent l’identité / la spécificité d’un phénomène ou la spécialisation d’une région et qui dans le cas de lock-in de ce phénomène font alors obstacle à la pénétration et à la diffusion des alternatives de concurrence. Une question sur l’existence des barrières socioéconomiques, c’est-à-dire une certaine analogie des méchanismes biologiques d’isolement reproductif, apparaît donc. Les méchanismes d’isolement reproductif peuvent offrir une inspiration de cadre pour l’identification de certains types des barrières socioéconomiques du développement régional et une tentative de classification.

L’approche choisie de cette thèse a, comme il a déjà été dit, de nombreux points faibles : à commencer par le cadre théorique et méthodologique non-éxistant et à finir par le champ des applications réalisées sans doute trop large. A condition que l’on trouve au moins un concept intéressant et potentiellement utile qui pourrait enrichir les approches existantes pour les études du développement régional, on peut considérer l’objectif de cette thèse accompli.

Note :

Dans la thèse, trois termes relativement faciles à confondre sont employés, à savoir le développement régional, l’aménagement du territoire et la politique régionale. Étant donné que l’auteur de la thèse maîtrise le français avec certaines réserves, il faut expliquer ces trois termes pour essayer d’éviter les malentendus. Ces trois termes sont compris, dans cette thèse, de la façon suivante :

Le développement régional : la compréhension générale de la problématique, il ne s’agit pas seulement du niveau régional, cela peut être aussi le niveau local et dans certains cas aussi national ou supranational. Étant donné que la thèse de doctorat revêt un caractère plutôt théorique, c’est le terme qui prédomine. L’équivalent anglais le plus proche de cette notion serait « regional development ».

L’aménagement du territoire : la compréhension plus pratique, le terme est compris comme la politique des acteurs publics du niveau régional ou national vers le développement d’un territoire. L’équivalent anglais le plus proche de cette notion serait « regional policy ».

La politique régionale : la compréhension assez spécifique qui en principe ne touche que la politique régionale de l’Union européenne (ou la politique de cohésion). L’équivalent anglais le plus proche de cette notion serait « cohesion policy » (même si parfois aussi le terme « regional policy » peut être utilisé).