A - Une première typologie au regard de la maîtrise des savoirs de base.

Bentolila, linguiste, conseiller scientifique de l’Observatoire national de la lecture, a mené différentes enquêtes afin d’évaluer les performances en lecture de différentes populations. Dans son ouvrage de 1996, ainsi que dans un rapport de 2001⁵³, il relate trois enquêtes conduites :

• auprès d’allocataires du RMI, au nombre de 1009 (1993-1994) ;
• auprès de 10894 détenus en maison d’arrêt (1997) ;
• auprès de conscrits de 18 à 23 ans (1995).

La série d’épreuves administrées visait à évaluer le niveau de lecture des personnes testées. Quatre types de performances ont été mesurés :

1. La capacité d’identification et de compréhension de mots ;
2. La capacité de compréhension de phrases simples ;
3. La capacité de compréhension de quelques informations d’un texte court ;
4. La capacité de compréhension en profondeur d’un texte court.

« Les profils établis pour chaque individu testé nous ont permis de constituer 5 « familles » de lecteurs qui correspondent respectivement à un même seuil de performance »⁵⁴.

Tableau n°7 : Mesure des performances en lecture auprès des bénéficiaires du RMI, des détenus et des conscrits .

		Pourcentage de personnes concernées
Profils	Capacités	Allocataires RMI 1993 - 1994	Détenus en maison d’arrêt 1997	Enquête sur les conscrits 1995
Famille A	En deçà de la capacité 1	12%	6%	1%
Famille B	Capacité 1 En deçà de la capacité 2	12%	9%	3%
Famille C	Capacité 1 Capacité 2 En deçà de la capacité 3	11%	8%	4%
Famille D	Capacité 1 Capacité 2 Capacité 3 En deçà de la capacité 4	31%	17%	12%
Famille E	Capacité 1 Capacité 2 Capacité 3 Capacité 4	34%	58%	80%

Cette première typologie permet de mettre en évidence, au sein des populations en difficulté par rapport à la lecture, différents degrés de maîtrise ou de non-maîtrise du savoir lire (ainsi, pour les allocataires du RMI, la proportion de personnes appartenant aux familles A, B et C est identique).

Bentolila continue à conduire différentes enquêtes auprès des jeunes gens de nationalité française, âgés de 17 à 18 ans, participant aux Journées d’Appel et de Préparation à la Défense (le service national réformé). A partir de 2000, une donnée supplémentaire est apparue : la performance en lecture des jeunes filles a pu être évaluée, alors qu’auparavant, le service national ne touchait que les jeunes hommes. Par ailleurs, si seul le savoir-lire était exploré jusqu’alors, de nouveaux tests devraient permettre d’explorer également le savoir-écrire, le savoir-lire et le savoir-écrire constituant deux savoirs de base par rapport auxquels les personnes en situation d’illettrisme sont en difficulté.