2.4.1. Le cadre général des changements environnementaux holocènes

2.4.1.1. Les variations climatiques holocènes à l’ouest de l’Iran et en Anatolie

Depuis la fin du dernier maximum glaciaire, l’ensemble du Proche Orient est marqué par d’importantes fluctuations climatiques qui ont été essentiellement étudiées à partir des archives sédimentaires et palynologiques²¹⁴. Concernant la fin du Pléistocène, le scénario généralement admis correspond à l’existence, après une période marquée par un climat plus froid et plus sec, d’une période plus humide, particulièrement entre 12500 BP et 11000 BP. Cette amélioration est suivie par une pulsation climatique plus froide et plus sèche avant le radoucissement généralisé de l’interglaciaire Holocène²¹⁵. L’ensemble de ces fluctuations fait l’objet de débats entre spécialistes suivant les spécificités des régions ou la nature des archives étudiées. Nous allons évoquer ici les discussions concernant les variations holocènes, depuis 10000 BP (VIIIe millénaire av. J.-C.).

Concernant les fluctuations climatiques en Iran au cours de la période Holocène, le principal point à éclaircir concerne l’apparition de l’optimum climatique holocène, plus humide et plus chaud, qui fait suite à la période froide et sèche de la fin du Pléistocène. Cet optimum holocène est assez bien documenté dans tout le Proche-Orient, aux alentours du Golfe Persique, en Egypte ou au Levant et se situerait entre 10000 et 7000 BP²¹⁶. Cependant l’optimum holocène ne semble pas aussi marqué dans le domaine continental anatolien et iranien où la transition Pléistocène-Holocène ne correspond pas à une nette amélioration du climat. L’existence d’une phase post-glaciaire plus sèche en Iran est tout d’abord pressentie suite à des études stratigraphiques menées au nord du pays²¹⁷. Par la suite, l’ensemble des données palynologiques obtenues sur des lacs situés à l’ouest de l’Iran (lacs Urmia, Zéribar et Mirabad, auxquels sont associées généralement les études effectuées sur le lac Van situé en Turquie à proximité de sa frontière avec l’Iran) confirment que le début de l’Holocène ne semble pas marqué par un climat très humide. Ainsi W. Van Zeist et S. Bottema affirment que si l’Holocène ancien correspond bien à une extension de la forêt dans les zones méridionales du Proche et Moyen Orient, l’intérieur des terres restaient recouvert par une végétation steppique²¹⁸. Les variations de niveau des lacs semblent également traduire la présence d’un climat plus sec en Anatolie et en Iran que dans le reste du Proche Orient aux alentours de 9000 BP²¹⁹. Cette région évolue donc vers une amélioration des conditions climatiques plus progressive au cours de l’Holocène²²⁰. Ce réchauffement est signalé par l’expansion maximale de la forêt qui n’est atteinte qu’aux alentours de 7000 BP en Anatolie²²¹. Plus à l’est, elle est datée plutôt aux alentours de 6000 BP d’après les données palynologiques provenant du lac de Zeribar²²². Des études isotopiques récentes menées sur les lacs de Zeribar²²³ et de Mirabad²²⁴ ont permis de montrer que l’optimum climatique, correspondant à un maximum de précipitations printanières, est à dater aux alentours de 5400 BP : le couvert forestier étant alors déjà à son maximum. Donc entre 7000 et 5000 BP, le centre de l’Iran a pu connaître des conditions climatiques favorables, des précipitations plus importantes et régulièrement réparties sur l’année ainsi que des températures plus clémentes.

Pour la seconde moitié de l’Holocène, les données sont plus lacunaires et ne permettent que très imparfaitement de retracer l’évolution récente du climat en Iran²²⁵. Cette période correspond de plus à l’avènement des grandes civilisations proche orientales dont le développement allait de pair avec une intensification de l’agriculture. A partir de l’Holocène récent, l’Homme va donc avoir un impact important sur l’environnement : les changements enregistrés dans les archives climatiques, en particulier les archives palynologiques lacustres, peuvant en grande partie lui être imputés. Les changements de végétation liés à des variations climatiques naturelles sont alors plus complexes à identifier. Des données isotopiques obtenues à l’ouest de l’Iran ont toutefois permis de montrer qu’après 5400 BP, le climat va se dégrader et le régime des précipitations s’inverser, ces dernières redevenant presque exclusivement hivernales²²⁶. Le millénaire suivant se caractérise alors dans les archives climatiques par une période plus sèche²²⁷. Aux alentours de 4000 BP²²⁸ d’après les données palynologiques, 4500 BP²²⁹ pour les données isotopiques, le climat et la végétation actuels sont en place. Des pulsations plus sèches auraient depuis pu affecter le climat aux alentours de 1500 BP et 500 BP²³⁰.

Concernant le Plateau Iranien, la première moitié de l’Holocène paraît donc plus sèche que l’ensemble de Proche-Orient, l’optimum climatique étant atteint plus tardivement. La seconde moitié de l’Holocène, à partir du IIe millénaire av. J.-C., correspond à la période de mise en place des conditions climatiques semi-arides actuelles. L’Holocène récent paraît également marqué par plusieurs épisodes de sécheresse accrue.