3.3.1.3. Avantages et inconvénients de la prospection géophysique pour l’archéologie

Le changement d’échelle d’étudeconstituele principal avantage de la prospection géophysique. L’étude de l’occupation s’effectue en effet à l’échelle de l’ensemble du site. Si la résolution des résultats est suffisante, il est également possible d’étudier assez précisément le plan des sites, voire celui de l’intérieur des constructions (l’intérieur des bâtiments, le tracé des fossés ou des terrassements divers). La prospection géophysique est donc tout à fait complémentaire de la fouille, qui permet d’obtenir des données archéologiques très précises sur quelques mètres carrés. Il faut à nouveau souligner que les méthodes de prospection géophysique sont non-destructrices pour les vestiges archéologiques, à la différence des fouilles ou des sondages. Grâce aux progrès techniques récents, elles permettent d’acquérir rapidement des informations sur de vastes surfaces. De plus, les prospections géophysiques sont très complémentaires des prospections à vue entreprises à plus large échelle. Ces dernières offrent des informations sur la localisation des sites et sur leur surface, mais ne permettent que rarement d’obtenir des données détaillées sur l’organisation spatiale à l’échelle du site, voire de son environnement immédiat. La prospection géophysique permettre donc d’étudier les vestiges archéologiques à une échelle intermédiaire entre la fouille et la prospection à vue. Enfin le choix donné à l’opérateur entre les différentes méthodes disponibles permet d’envisager la mise en œuvre de prospections géophysiques dans une grande variété d’environnement et de répondre à des problématiques très variées.

L’inconvénient principal de la prospection géophysique est que, dans la plupart des cas, les informations ne concernent que le dernier niveau d’occupation d’un site, celui-ci masquant les niveaux sous-jacents. Pour certaines méthodes, la méthode radar-sol par exemple, il est toutefois possible d’obtenir des données à des estimations de profondeur déterminées. Néanmoins, la résolution verticale est souvent bien moins bonne que la résolution horizontale et souvent, seules les grandes variations stratigraphiques peuvent être détectées. La prospection géophysique ne peut donner aucune indication sur la datation des vestiges détectés. Elle ne peut être déterminée que par la fouille ou les prospections à vue et l’identification du matériel archéologique en surface. L’information obtenue est avant tout spatiale. Parfois, une chronologie relative peut être proposée à partir de l’étude des différences de morphologie ou de plan des structures. Si le plan d’une installation est détecté avec une résolution suffisamment fine, il est également possible de pouvoir interpréter sa fonction et sa datation, à condition que son plan soit caractéristique et connu par la fouille sur d’autres sites de même période. Enfin, parmi les inconvénients de la méthode, la mise en place d’une prospection géophysique peut se révéler onéreuse du fait de la prise en charge par les missions du transport du matériel et des spécialistes.