5.2.2.2. Les pentes du Kuh-e Rahmat et le système défensif à l’est de la terrasse

Sur les pentes du Kuh-e Rahmat, une butte de terre continue constitue les restes d’un rempart en brique crue qui vient compléter le système défensif de la terrasse. E. Herzfeld supposait dès le début de ses travaux à Persépolis que ces vestiges correspondraient à des remparts⁶²⁵. E.F Schmidt en proposera une première reconstitution à partir de photographies aériennes⁶²⁶. Une succession de monticules de terre reliés par des buttes laissait supposer la présence, à intervalle régulier, de tours construites sur le même modèle que celles connues sur la terrasse royale.

Cette hypothèse sera confirmée grâce aux fouilles dirigées au cours des années 1970 par A. Tadjvidi, sur une portion de 120 m de rempart située à proximité de la partie sommitale du relief qui surplombe la terrasse⁶²⁷ (Pl. 19). Outre une meilleure connaissance du plan des fortifications, ces travaux ont montré qu’elles avaient connu de profondes transformations, au moins à la fin de la période d’occupation achéménide. Le fouilleur note par exemple que les meurtrières ont été bouchées à une époque indéterminée⁶²⁸. Ce point est tout à fait intéressant à souligner et peut signifier deux choses : soit une réfection du rempart, soit son abandon. Les données stratigraphiques, qui auraient pu permettre de préciser la chronologie de l’évolution du rempart oriental, n’ont cependant pas été publiées. Les différentes sections fouillées des remparts ont révélé un matériel abondant se rapportant à l’aspect militaire des constructions, mais démontrant également que les fortifications pouvaient servir de lieu de stockage⁶²⁹. Cette fonction est attestée par la découverte des archives administratives stockées dans les fortifications au nord-est de la terrasse⁶³⁰. Une récente prospection systématique des pentes du Kuh-e Rahmat, avec ramassage de tessons repérés au sein d’un carroyage, a de plus montré de fortes concentrations de céramiques tout au long du rempart⁶³¹. C’est donc l’ensemble des remparts du Kuh-e Rahmat qui aurait pu servir au stockage.

Le rempart de brique crue qui entoure les pentes du Kuh-e Rahmat à l’est de la terrasse mesure environ 1,8 km de long et délimite un secteur de 18 ha. Mis à part les deux tombes royales attribuées à Artaxerxès II et III, l’occupation de cette vaste zone reste mal connue. Les pentes sont assez raides, allant de 50% au pied du relief, à environ 30% au sommet, et rendent difficile la construction de bâtiments. Le seul article paru sur les différents vestiges repérés dans les pentes est dû à W. Kleiss⁶³². Il relève la présence de multiples drains, creusés dans la roche et destinés à protéger les tombes du ravinement et à canaliser l’eau de ruissellement lors de fortes pluies. Outre ce système de canalisation, dont il donne un plan très schématique, et que nous avons en partie repris sur le plan d’ensemble (Pl. 18-en ligne pointillée), l’auteur relève la présence de blocs architecturaux isolés et à mi-pente d’un terrassement formé de gros blocs de calcaire⁶³³. W. Kleiss ne donne cependant que très peu de détails sur cette terrasse ; sur son schéma d’ensemble, il semble l’avoir repéré sur toute la largeur du versant protégé par les fortifications. Or, sur le terrain, ou même sur les photographies publiées dans l’article, la longueur de cette terrasse paraît beaucoup plus modeste. Selon W. Kleiss, cet aménagement atteste la présence d’un long mur qui aurait partagé la partie du Kuh-e Rahmat protégée par le rempart oriental en deux zones distinctes, une forteresse haute et une forteresse intermédiaire ⁶³⁴. Dans le schéma proposé, la terrasse royale et son système de fortification constituent la partie basse de cette  forteresse. Si la présence de ce mur de terrassement situé à mi-pente prouve la volonté de régulariser le terrain pour y installer des constructions, il paraît difficile, sans donnée archéologique plus précise, de confirmer la présence d’un rempart intermédiaire. A l’intérieur de ce périmètre de 18 ha des pentes du Kuh-e Rahmat, nous retiendrons d’une part la présence des sépultures royales, et donc une fonction de nécropole royale ; d’autre part, l’important réseau de drainage et de récupération de l’eau de pluie en direction de la citerne creusée dans la roche située entre les deux tombes⁶³⁵ ; enfin, la présence éventuelle de quelques constructions éparses, probablement très érodées, ainsi que le prouverait la présence de murs de terrassement.