5.2.3.3.1. Fonction

Du fait de l’absence d’étude architecturale détaillée, la question de la fonction et de la chronologie des constructions du secteur méridional reste largement énigmatique. Lorsque, dans les descriptions de Persépolis, la présence de ces édifices est mentionnée, les différents auteurs s’accordent uniquement sur le caractère prestigieux de l’architecture. Ces constructions, en partie en pierre, présentant portiques et salles hypostyles, seraient donc destinées au moins à l’élite si ce n’est au Roi et à sa cour⁶⁸⁴. Outre ces considérations d’ordre général, l’éventuelle fonction de ce quartier n’est généralement pas plus discutée. Parmi les huit bâtiments ou ensemble de bâtiments dégagés au sud de la terrasse, trois ont fait l’objet de commentaires plus détaillés.

Le bâtiment E, le plus proche de la terrasse, présente les vestiges les plus imposants du secteur sud⁶⁸⁵. Il a été fouillé par E. Herzfeld puis par A. Sami. Du fait de la similitude du plan, sur une surface toutefois beaucoup plus réduite, avec l’Apadana, il fut donc appelé « Small Apadana » ⁶⁸⁶. Il s’agit en effet d’un bâtiment à trois portiques entourant une salle centrale hypostyle dont les colonnes en pierre sont surmontées par des chapiteaux sculptés à protomé de lion. Les points communs relevés avec le plan de la grande salle d’audience de la terrasse amènent à supposer que le bâtiment aurait pu posséder la même fonction de manière temporaire en attendant la fin de la construction de l’Apadana⁶⁸⁷. Les dimensions du bâtiment E sont cependant beaucoup plus petites et le plan présente de nombreuses différences par rapport à celui de l’Apadana. Le bâtiment C, situé à l’extrémité sud du Barzan-e Jonoubi, présente un plan similaire, les trois portiques étant cependant soutenus par deux rangées de colonnes. Il a été en partie fouillé lors de la dernière campagne de fouille dirigée par E. Herzfeld⁶⁸⁸. Un socle en pierre a été retrouvé dans la pièce centrale, élément à partir duquel E. Herzfeld restituait un temple du feu. Par extension, il pensait que le secteur sud contenait plusieurs temples du feu et implicitement faisait de ce quartier une sorte de zone cultuelle⁶⁸⁹. Avec raison, E.F. Schmidt met en doute cette analyse, les données à disposition étant considérées comme trop lacunaires pour démontrer cette hypothèse⁶⁹⁰. Etant donné leur plan, E et C doivent toutefois correspondre à des bâtiments officiels ou publics, de fonction indéterminée, et non à des habitats privés.

Le bâtiment H, situé au sud-est du Barzan-e Jonoubi (Pl. 19), a également fait l’objet de descriptions plus détaillées⁶⁹¹. Les résultats des fouilles de ce grand édifice de plus de 3000 m² composé essentiellement de petites salles hypostyles paraissent particulièrement riches. La fouille de l’une d’entre elle a permis la mise au jour de nombreux restes de bois carbonisé⁶⁹², ainsi que de bases de colonnes inscrites attribuant la construction de ce bâtiment (Tachara) à Xerxès⁶⁹³. On note également la présence d’éléments de décors peints⁶⁹⁴, de blocs architecturaux en pierre, ainsi que de fragments de brique cuite et d’un dallage en carreaux de terre cuite. En ce qui concerne le mobilier archéologique, A. Tadjvidi donne un aperçu des trouvailles au cours de son rapport, et publie des photographies de poteries, de vases en pierres ou encore de pièces de monnaie malheureusement inédites⁶⁹⁵. Le bâtiment H pourrait donc correspondre à un complexe luxueux à vocation plutôt résidentielle. Il pourrait en être de même pour les bâtiments B et G, de superficie plus réduite mais de plan comparable. Enfin les enfilades de salles étroites du bâtiment A pourraient correspondre à des magasins⁶⁹⁶.