5.6.1.2. Les monuments funéraires rupestres du Kuh-e Hussein, au nord de Naqsh-e Rustam

Immédiatement au nord de Naqsh-e Rustam, le versant occidental du Kuh-e Hussein présente de nombreux vestiges archéologiques (Pl. 39). Vers l’ouest, les pentes sont abruptes et très rocailleuses, puis, plus à l’est, au-dessus des falaises de la nécropole, elles se font plus douces de sorte que se forme un petit plateau, de pente moyenne orientée vers l’ouest. Il est incisé du nord au sud sur sa bordure orientale par le lit d’un talweg provenant des hauteurs du massif et débouchant au-dessus des tombes rupestres royales. Les vestiges archéologiques disséminés sur l’ensemble du versant témoignent de la diversité et de la densité de l’occupation ancienne autour de Naqsh-e Rustam : aménagements funéraires rupestres, traces de carrières, groupes de bâtiments, inscriptions rupestres, ouvrages de protection hydraulique.

Parmi ces vestiges, ceux de nature funéraire ont fait l’objet de nombreuses publications. Ils renforcent effectivement, en lien avec la présence des quatre tombes royales achéménides, l’hypothèse de l’existence d’une vaste zone cultuelle funéraire que l’on suppose zoroastrienne. Les débats entre archéologues se sont surtout concentrés sur deux types de vestiges rupestres : les petites fosses circulaires ou carrées et les plateformes au sommet des falaises de la nécropole royale.

Situées au pied du versant, deux fosses carrées à bourrelet, aménagées chacune au sommet d’un tronc de pyramide, décorées toutes deux d’arcatures aveugles, ont longtemps été interprétées comme des autels du feu¹²⁶⁵. Leurs dimensions (40 cm de côté et 15 cm de profondeur), comparables à celles d’autres petites fosses de la région clairement identifiées comme des ostothèques, conduisent D. Huff à supposer que ces monuments correspondent à des aménagements funéraires¹²⁶⁶. De plus W. Kleiss relève 7 petites fosses circulaires disséminées le long d’un axe nord/sud, de 500 m de long au pied du versant du Kuh-e Hussein¹²⁶⁷, entre le vallon de Shah Ismaël et Naqsh-e Rustam. Ses descriptions ne sont pas très précises, mais on sait toutefois que trois d’entre elles possèdent un diamètre inférieur à 30 cm ce qui paraît petit pour une ostothèque ; elles pourraient donc avoir une autre fonction¹²⁶⁸. Sur cette même portion du piedmont, R. Boucharlat a également relevé la présence de 8 chambres et 2 grandes fosses rupestres¹²⁶⁹, auxquelles il faut rajouter les 24 niches de la nécropole de Shah Ismael (Pl. 39).

En outre, on relève la présence de deux plateformes rupestres situées dans les affleurements rocheux au sommet des falaises (Pl. 39), qui seraient des aménagements funéraires inédits pour la région. L’une correspond à une plateforme dont la surface est plane, mesurant 180 cm de long pour 80 cm de large, prolongée par un oreiller de 30 cm de large¹²⁷⁰. Sur la paroi du rocher, à proximité, une inscription illisible a été repérée¹²⁷¹. La seconde, plus à l’est, est une plateforme de 3x2 m environ, de surface irrégulière, creusée entre 40 cm et 1 m de profondeur dans la roche, à laquelle on accède par l’angle sud-est via une volée de 5 marches d’escalier¹²⁷². Du fait de leur différence morphologique, E.F. Schmidt a assigné des fonctions différentes à ces monuments. Le premier serait un lit d’exposition pour le décharnement des corps, alors que le second correspondrait aux vestiges d’un mausolée¹²⁷³. D’autres pensent que les deux monuments correspondent à des mausolées¹²⁷⁴. Leur datation varie suivant les auteurs entre les périodes achéménide et sassanide. Du fait de l’illisibilité de l’inscription, il n’y a en effet pas d’élément de datation déterminant¹²⁷⁵. Finalement, nous ne retiendrons que le caractère funéraire de ces aménagements qui, du fait du contexte, semble faire consensus, mais rien n’indique une datation de l’époque achéménide.