1/ - Réseaux de parentèles à l’œuvre dans Lion de Bourges

Réseaux fictifs ? Assurément, car les relations de parenté que nous voudrions évoquer concernent des personnages illustres de la littérature épique, et leur présence dans le poème vient tout naturellement s’ajouter à une composition soigneusement mise en ordre : pouvoir royal, entourage royal, seigneurs féodaux. L’insistance avec laquelle la notion de parenté est évoquée dans le poème tend à dessiner autour du héros un cercle de relations entrecroisées, une sorte de maillage très serré – de personnes vivantes et partageant des positions données comme latérales dans le lignage. Un rapide inventaire des noms associés à la notion de lignaige, lignie, parent ou colsin permet de mieux définir ce cercle : Naimes de Bavière, Ogier de Danemark, Estous (fils d’Eudon), Richart (ou Richier) de Normandie, Salmon (ou Psalmon) de Bretaingne, les quatre fils d’Aymon, Gui de Nanteuil, Girard de Roussillon, Aymeri de Narbonne (et son père Hernaut de Baulande), Doon de Mayence, Guillaume d’Orange, l’archevêque Turpin³⁰⁷ – autant de noms connus dans la tradition poétique, qu’ils soient proches de la figure royale ou qu’ils soient attachés à une certaine idéologie de révolte. Images différentes, donc, mais cet entourage, plus ou moins fictif, conserve une unité qui lui est conférée par la similitude des circonstances dans lesquelles les protagonistes et autres personnages du poème font référence à leur lignaige. On est plutôt tenté de voir ici l’évocation d’une parentèle, au sens que lui confère l’anthropologie, qui « oppose le lignage, qui remonte à un ancêtre commun, à la parentèle, qui réunit, à partir d’un individu, l’ensemble de ses consanguins »³⁰⁸.

En ce sens, le terme lignaige, qui revient fréquemment dans certains dialogues, doit se comprendre dans une dimension principalement synchronique. Il désigne un ensemble de relations susceptibles d’agir, dans un contexte essentiellement guerrier. Il recouvre cette signification lorsque Naimes de Bavière l’emploie pour prendre la défense du duc Herpin : « Des lignaige de France il en est chief et flour »³⁰⁹. Cela laisse supposer qu’il existe un potentiel d’entraide et de solidarité, par rapport à l’individu cité³¹⁰. L’importance de ce fait est attestée, à de nombreuses reprises, dans les différentes occurrences où les noms des membres du lignage sont rappelés par les héros du poème, soit pour constituer autour d’eux une sorte de protection, soit pour les aider à trouver leur identité et à se faire reconnaître, les deux fonctions n’étant d’ailleurs pas incompatibles car, à double reprise, la périlleuse reconnaissance du fils par le père, précédée d’un combat, nécessite le recours à ce type de bouclier³¹¹. Dans ce dernier cas, on entend bien que le lignage constitue une valeur de référence dotée d’un profil – social et moral – reconnu. Citons, pour premier exemple de cette supposée valeur, un dialogue entre Lion et l’écuyer Ganor, qu’il vient de rencontrer³¹² ; Lion essaie de recueillir auprès de celui-ci les premiers indices concernant ses parents :

‘Lions li damoisialz demande a l’escuier :
« Amis, de queil lignaige ne de confait princier
Est li duc et la damme c’ons fait dechaissier ?
Sire, la damme est niepce a Naymon de Bawier,
Et li duc atenoit au bon Dannois Ogier,
Estous le filz Eudon, Normandie Richier,
Salmon de Bretaingne que tant fait a prisier,
Et tous les douze per de France l’iretier.
Moult sont de hault lignaige, bien le pués témoingner. » (v. 4796-804)’

Si l’on replace cette citation dans le contexte, le jeune homme traverse alors une période de doutes : il sait qu’il n’est pas le fils de Bauduyn de Monclin³¹³, mais commence seulement à espérer qu’il puisse être celui du duc Herpin de Bourges³¹⁴. La réponse de Ganor a une fonction rassurante ; elle souligne l’importance que prend le fait de pouvoir se rattacher à un lignage prestigieux, et cette notion jouera un rôle non négligeable dans la constitution de l’identité héroïque représentée dans Lion de Bourges. On retrouve l’écho de cette préoccupation dans les deux déclarations préludant à la reconnaissance du fils par le père ; Lion proclame : « Je sus du grant lignaige de France le roion »,³¹⁵ après avoir énuméré les noms de Naimes, d’Ogier, de Richard de Normandie, etc. Quant au bâtard Girart, il ne craint pas la surenchère, puisqu’il ajoute même l’archevêque Turpin et bien d’autres bons chevaliers du royaume³¹⁶… Dans toutes ces occurrences, seuls les noms de Naimes et d’Ogier occupent de façon constante une place prioritaire – ce qui s’explique par le fait que leur relation avec les héros des poèmes est plus étroite – mais il n’apparaît aucune réelle tentative de classement par degré de parenté. Le lignage est bien considéré comme un ensemble de relations nées des liens du sang et appelées à interférer, directement ou indirectement, dans le parcours héroïque³¹⁷.

Malgré l’imprécision des contours de cette vaste parentèle, une sorte de hiérarchie préside à l’organisation de celle-ci dans le poème. Il faut distinguer, en premier lieu, le groupe formé par les barons illustres que nous avons déjà cités, tels que Girart de Roussillon, Gui de Nanteuil, Aymeri de Narbonne, ou encore, Doon de Maïence, Salmon de Bretagne, etc., et, en second lieu, le groupe formé par Naimes de Bavière et Ogier de Danemark. Cette distinction s’appuie à la fois sur la nature de la relation de parenté et sur le rôle accordé à ces personnages, car les diverses occurrences dans lesquelles ils sont cités montrent qu’il existe une corrélation entre ces deux éléments.

En ce qui concerne le premier groupe, les liens créés entre les seigneurs de Bourges et certains personnages illustres du cycle des vassaux rebelles, tels que Girart de Roussillon ou Guy de Nanteuil, attestent la volonté de l’auteur de rattacher son poème à un courant littéraire, dans lequel la figure royale subit une forte altération³¹⁸. Loin d’être fortuit, ce choix s’harmonise avec le développement des motifs du bannissement et du vassal rebelle. On se souvient que, dans la scène initiale, le traître Clariant ne néglige pas de rappeler à Charlemagne une entente probable entre Girart de Roussillon et Herpin de Bourges³¹⁹. Plus tard, lorsque Charlemagne se retrouvera confronté à Lion, lors du siège de Bourges, cette parenté sera rappelée par Ogier³²⁰, ce qui ne manque pas de renforcer la colère de l’empereur³²¹. L’évocation de certains liens de parenté a donc pour effet d’accentuer la scission entre le pouvoir royal et le vassal, dans les séquences où ce pouvoir est représenté par Charlemagne. Il n’en est pas de même dans l’ensemble de l’œuvre, comme le montrent les séquences consacrées à la deuxième reconquête du fief de Bourges. Répondant à la demande de Lion, le roi Louis apporte son aide, mais il n’est pas seul :

‘Tant avoit fait Lion, signour, dont je vous dis,
Qu’il avoit amenér le boin roy Loys,
Et Guillaume d’Orange, Buevon de Commerci,
Et s’i estoit venus Aymer li chetis,
Aymery de Narbonne qui tant fuit signory,
Et cez riche lignaige qui tant fuit herdis. (v. 31763-768)’

Cité pour « rehausser la gloire [des] héros » – selon J.-L. Picherit³²² – le lignage des Aymerides joue ici un rôle sensiblement différent³²³. Contrairement aux situations d’opposition qui semblent plutôt marquer l’ensemble des séquences dans lesquelles les alliances entre lignages exercent un contrepoids au pouvoir impérial, on note dans cette occurrence qu’il peut y avoir fusion entre lignages et autorité royale. Cela n’est pas tout à fait surprenant en fin de poème et ne nuit pas, si cela était encore à faire, à une démonstration supplémentaire : il est de l’intérêt des rois de s’assurer l’alliance des seigneurs, plutôt que leur opposition.

Cela revient à placer, sur le parcours héroïque proposé dans la chanson, des points de repère. Cette démarche répond à une nécessité première : il importait à l’auteur que ses personnages, notamment Lion, soient crédibles. Il fallait donc les intégrer dans un système – de fiction, certes, puisqu’il s’agit de création littéraire – identifiable par un public lecteur. Ainsi, les relations de parenté évoquées dès la scène initiale entre Herpin de Bourges et les barons les plus prestigieux de la littérature épique, favorisent dans un premier temps l’intégration de ce personnage à la mémoire collective de l’épopée, et lui confèrent d’emblée un certain statut social. Non seulement, ce sont des éléments de caractérisation du personnage, qui ont pour intérêt de garantir, aux yeux du lecteur, sa qualité, mais ils donnent, à l’aspect politique particulièrement présent, une teinture de vérité. L’intertexte entre ici en jeu pour situer le poème dans une échelle de valeurs sociales et morales ; il confère une assise au développement de l’intrigue. Au même titre que le rappel du passé carolingien, la création de ces liens de parenté participe d’une vision globale que le poète entend restituer de la société médiévale. C’est un aspect plus longuement développé avec les personnages de Naimes de Bavière et d’Ogier de Danemark, qui constituent le second groupe auquel nous nous intéresserons.

Le lien de parenté existant entre Herpin de Bourges et Naimes de Bavière est particulièrement proche : « li duc Herpin (…) est filz de ma serour »³²⁴ affirme­ Naimes dès sa première intervention en faveur du duc Herpin, affirmation qu’il n’aura de cesse de rappeler à Charlemagne lorsque ce dernier voudra combattre Lion : « Filz est de m’entain, on l’appelle Lion »³²⁵. Le terme antain, habituellement utilisé pour désigner la sœur du père³²⁶, apporte ici une certaine confusion dans les générations, puisque Herpin est nommé comme le fils de la sœur de Naimes ; il serait donc le neveu de ce dernier, et Lion serait le fils du neveu. Incohérence volontaire ? Cette hypothèse ne doit pas être exclue. D’ailleurs, pour assurer la défense de Lion face à Charlemagne, Ogier évoque une parenté aussi proche, mais il s’agit alors de la mère du héros, la duchesse Alis : « Niece est au duc Naymon, suer au signour de Brie »³²⁷. L’écuyer Ganor mentionne également cette parenté, lorsqu’il rencontre Lion, avant le tournoi de Monlusant³²⁸. Il faudrait donc conclure que le lien de parenté est double, mais la confusion entretenue par le poète ne permet pas d’en distinguer avec certitude les degrés. Bis repetita placent… A la lecture des différentes occurrences où le lignage est soigneusement décliné, il apparaît de légères nuances : tandis que l’évocation de la généalogie de la duchesse fait toujours référence à la noblesse de ses origines³²⁹, l’accent est mis, en ce qui concerne Herpin, sur la notion d’appartenance à une classe chevaleresque réputée pour ses engagements guerriers, – habile procédé de l’auteur pour donner à son héros éponyme les meilleures origines et lui conférer d’emblée une valeur chevaleresque, les deux se réunissant dans la même idéologie de classe.

On pourra surtout retenir de cette insistance une première leçon : l’importance que l’auteur entend donner aux liens lignagers. Suivant l’exemple de ses prédécesseurs, il reprend un procédé habituellement utilisé, qui consiste à créer des « liens familiaux entre [les] personnages [du poème] et ceux d’autres chansons de geste célèbres, (…) pour légitimer sa matière » selon J.‑L. Picherit³³⁰. Si le personnage de Herpin jouit déjà d’une certaine renommée littéraire grâce aux épopées de la Croisade³³¹, celle-ci n’atteint cependant pas l’ampleur de celle prêtée habituellement par la tradition épique à Ogier de Danemark ou à Naimes de Bavière. L’étroite relation de parenté avec ce dernier apporte donc un point d’ancrage supplémentaire à Herpin, et contribue d’une certaine manière à l’enrichissement du rôle de Naimes, car il lui appartient de protéger son neveu. Le devoir de protection qui incombe à l’oncle, par le sang ou par alliance, est largement attesté dans les premiers textes épiques et, si l’oncle lui-même ne peut assurer la protection de son neveu, il confère à un autre ce devoir. C’est ainsi que Charlemagne demande à l’archevêque Turpin de veiller sur Roland encore enfant, dans la Chanson d’Aspremont ³³². G. Duby soulignait, dans des documents issus de la littérature généalogique de familles nobles du XIIe siècle , le rôle particulier de l’oncle maternel : « Il est pour [les enfants mâles] le soutien naturel, le protecteur, (…) et l’on trouve ici l’illustration concrète de la position privilégiée qu’occupaient alors les liens entre neveu et oncle maternel dans le réseau des relations de parenté³³³ ». D’autre part, le poète de Lion de Bourges ne prête aucune descendance directe à Naimes, alors que d’autres poèmes évoquent son fils Bertrand, notamment Gui de Bourgogne, Doon de Nanteuil, Huon de Bordeaux et Gaydon ³³⁴. Gaston Paris cite également Richer, connu dans ce dernier poème et dans Richer, où il subit, avec son frère Bertrand, les méfaits des traîtres Guion et Alori³³⁵. Dans Huon de Bordeaux également, le héros éponyme serait le fils de la sœur de Naimes³³⁶. M. Rossi voyait, dans ce type de parenté, un « artifice littéraire » : « Huon devient le fils de la sœur de Naimes ; ainsi l’intérêt qu’il prend au héros est plus logique et plus marqué »³³⁷. De son côté, Reto R. Bezzola constate l’affluence de neveux dans la littérature épique et courtoise : « les fils sont remplacés très souvent par les neveux (…). Dans les chansons de geste et dans les romans courtois, les neveux pullulent »³³⁸, – sans doute pour combler « le vide laissé par la carence des fils, quand ils existent », comme le pense Bernard Guidot³³⁹.

Ce que l’on peut également souligner, c’est qu’il s’agit du seul cas, dans Lion de Bourges, où cette relation est mise en valeur, tandis que le regard se porte de plus en plus sur la relation père(s)-fils. À nouveau, passé et présent se mêlent. En faisant de Naimes l’oncle maternel de Herpin, le poète rappelle l’usage largement répandu au Moyen Âge de conférer à ce parent un rôle que le père, souvent défunt avant même que son fils ait atteint l’âge d’être bachelier, ne peut assumer³⁴⁰. Il n’est pas exclu de voir également dans cette absence un reflet de la tradition rolandienne : Roland n’a pas de père nommé dans la Chanson. « Fils de personne », dit A. Planche, Roland a un parâtre et un oncle maternel, tandis qu’un ensemble de valeurs incluant « Douce France et la chrétienté » tend à s’imposer comme l’image du père³⁴¹. C’est également un moyen qui contribue, au même titre que les exploits héroïques qui lui sont prêtés, à ancrer le personnage de Herpin dans la tradition épique, et à rappeler combien est précieuse la cohésion de la parentèle dans le contexte politique représenté dans le poème.

D’autre part, le fait que le lien de parenté unissant les seigneurs de Bourges à Naimes de Bavière soit établi par les femmes vient à juste titre rappeler le rôle joué par ce type d’alliance dans la mentalité médiévale jusqu’au XIe siècle. Selon Marc Bloch, « l’importance sentimentale que l’épopée attribue aux relations d’oncle maternel à neveu n’est qu’une des expressions d’un régime où les liens d’alliance par les femmes comptaient à peu près autant que ceux de la consanguinité paternelle »³⁴². Les travaux des anthropologues ont mis en évidence la fonction essentielle de la relation avunculaire dans les structures de parenté. Reprenant la théorie de Lévi-Strauss sur « l’atome de parenté », R. Fox souligne la position particulière de l’oncle maternel : « La relation privilégiée qu’entretient un homme avec le frère de sa mère – par opposition à celle qu’il entretient avec le frère de son père – est (…) donnée au départ dans le système. C’est le frère de la mère qui en cédant sa sœur, la mère, en mariage a produit le fils. La relation du fils au frère de son père d’une part, à celui de sa mère de l’autre, n’est donc pas symétrique, et l’oncle maternel est un personnage spécial. Les chansons du Moyen Âge célèbrent à l’envi ce rapport particulier »³⁴³. Nécessités de l’intrigue ou réminiscences d’une longue tradition ? Quelles que soient les raisons qui ont dicté au poète la création de cette parenté, celle-ci témoigne de la persistance de certains schémas de pensée. Mais, à ces emprunts au passé qui jalonnent l’œuvre, le poète donne un infléchissement révélateur.

En effet, ce n’est pas tellement la présence de cette relation dans Lion de Bourges qui est significative, mais plutôt le fait que celle-ci reçoive, comme dans les œuvres contemporaines, une tonalité mineure. La relation avunculaire tend à s’estomper³⁴⁴. Particulièrement actif lors de la scène initiale et lors de l’avancée des troupes impériales vers Bourges, Naimes de Bavière n’est cependant pas appelé à jouer un rôle essentiel dans l’œuvre. Fondant son action sur la recherche des origines, Lion n’aura de cesse de retrouver son père, comme le fera également Olivier, tandis que la présence de Naimes se fera de plus en plus discrète. Il n’intervient pas, à proprement parler, dans la quête entreprise par les héros, mais il est un témoin, dépositaire du secret du cor magique. S’interrogeant sur les raisons de cette évolution remarquée dans la poésie dès le XIIIe siècle, Dominique Barthélemy constate l’apparition du patrilignage dans l’épopée et le roman vers 1200. Donnant pour exemple la chanson de Girart de Vienne, dans laquelle Girart devient l’oncle paternel d’Olivier, il estime que la « relégation de l’oncle maternel (…) [peut être] cohérente à l’exaltation du patrilignage »³⁴⁵. Poursuivant son raisonnement, D. Barthélemy évoque le procédé de stylisation imprimé à la constitution des groupes familiaux par la littérature, notamment au patrilignage qui « ne saurait [cependant] être pris tout à fait pour le microcosme en lequel se contracte tout le domaine de la parenté »³⁴⁶. Dans le même mouvement, on constate, dans les chansons du XIIIe siècle, un affaiblissement de la figure royale. Cette tendance se confirme d’autant plus lorsque l’intrigue du poème s’approprie cette dépréciation, comme cela est le cas dans Lion de Bourges. Roi « assotté », Charlemagne est même dépouillé de sa traditionnelle position d’oncle maternel, que la poésie épique du premier âge médiéval lui conférait. Face à lui, il rencontre l’opposition du lignage de Bourges revendiquant ses droits et son entité. Comme le pense D. Barthélemy, cet affaiblissement, qui touche aussi bien le roi Arthur que Charlemagne, est à mettre en parallèle avec l’attention croissante que la poésie épique et romanesque accorde au patrilignage³⁴⁷. Les deux monarques connaissent une même dépréciation de leur image, tandis qu’émerge la figure de prestigieux barons, fondateurs de patrilignages puissants. Qu’il nous soit permis, à ce propos, de nous attarder encore un peu sur la Chanson de Roland et de reprendre une réflexion qu’avait émise R. R. Bezzola, dans son célèbre article sur les neveux : dans le manuscrit d’Oxford, Roland n’a pas de père ; ce n’est que dans les manuscrits de date plus tardive que Milon apparaît. L’auteur émet ensuite une autre observation plus significative : « Milon, inconnu auparavant, figure ensuite dans plusieurs chansons tardives³⁴⁸ ». Il cite notamment : Berte au grand pied, Macaire, Foucon de Candie, Gui de Nanteuil, La chevalerie Ogier, Renaud de Montauban, Maugis, Aspremont, La prise de Pampelune, Fierabras. Poursuivant un autre raisonnement, il ne développe pas cet aspect, qui semble pourtant autoriser un rapprochement entre l’appauvrissement de la place accordée, jusqu’alors, à la relation avunculaire et, inversement, la mise en valeur de la relation patrilinéaire, dès le XIIe siècle³⁴⁹. Il n’est sans doute pas anodin que Milon figure, dans Lion de Bourges, aux côtés de Naimes de Bavière, pour porter secours à Herpin de Bourges contre les parents de Clariant d’Hautefeuille³⁵⁰. D’autre part, si l’on reprend l’essentiel du message contenu dans la Chanson de Roland, Roland est investi d’une mission, elle-même confiée par le Tout-Puissant à son représentant sur terre, Charlemagne. La particularité de cette relation de parenté a été ainsi analysée par A. Planche : « Représentant de Dieu en face des infidèles – un enfer terrestre – Charles ne peut sauver les siens sans un fils selon l’esprit, une sorte de Messie »³⁵¹. L’ampleur donnée à l’expédition et le sacrifice ultime de Roland transfigurent ce dernier dans une dimension christique. L’exaltation de la relation avunculaire trouve ici ses plus belles expressions poétiques, en dépit des réserves qui ont été émises à son sujet³⁵².

Avec ces images d’un schéma quasi parfait – une sorte de trinité – ancrées dans la mémoire, la lecture des épopées tardives ne peut que conduire à une perception fort différente : deux siècles plus tard, dans une même chute, se sont évaporées la défense d’une cause chrétienne de grande envergure, l’image d’un roi représentant Dieu sur terre et celle d’un neveu martyr auréolé de la grâce divine. Amalgame hâtif ? Il semble néanmoins que l’on puisse relier entre eux ces différents éléments, la chute de l’un entraînant l’autre.

Des relations de parenté unissent également Herpin de Bourges à Ogier de Danemark : « Li duc est mez cosin »³⁵³, dit-il à Charlemagne. C’est une relation qu’il affirmera à nouveau lors des préparatifs du conflit devant Bourges entre l’empereur et Lion³⁵⁴. Si le terme cousin implique une notion de consanguinité³⁵⁵, il n’apporte aucun renseignement sur le degré et la place dans l’arbre généalogique. Ce terme désigne une parentèle collatérale et assez étendue, si l’on tient compte du fait que le mode de calcul des degrés de parenté, le mode canon, reconnaît la consanguinité jusqu’au septième degré³⁵⁶, et, par extension, un réseau relationnel assez large. C’est en ce sens que l’abbé rencontré par Lion, avant le tournoi de Monlusant, peut dire à ce dernier, à propos de son père Herpin, « qu’an France n’avoit chevalier, duc ne per / Qu’i ne peust per droit son colsin appeller »³⁵⁷. Valeur de référence, donc, qui contribue à situer l’individu dans une classe sociale. On peut donner la même interprétation de ce terme, lorsque l’aubergiste Clément, qui renseigne l’écuyer Henry de Pallerne et Élie à la recherche d’Olivier, l’emploie pour conclure son éloge :

‘« (…) si que quant qu’il appant
Ens ou pays d’Espaingne tout environneement
Est tout au chevalier ; roy en est vraiement.
– Et comment l’appelle on ? dit Hanry au corpz gens.
– Biaulz dous sire, Ollivier, se Jhesu Crist m’ament !
Et ancor dit on tout communalment
Qu’il n’ait en tout le monde colsin ne parant. » (v. 26076-082)³⁵⁸ ’

Or, à ce moment du récit, Olivier est un roi « sans origines », mais personne à Burgos ne connaît ce secret, car Galienne, son épouse, a pris le soin de cacher qu’il était un enfant trouvé, pour ne pas s’attirer le blâme de son entourage³⁵⁹. La formule tend ainsi à exprimer une notion assez confuse supposant l’existence quasi évidente de liens de parenté entre membres d’une même classe, classe qui ne saurait être qu’aristocratique, car le vilain ne se préoccupe guère de sa généalogie. Dans la bouche de l’aubergiste Clément, les termes cousin et parant font ainsi référence à un groupe caractérisé par une position élevée dans la hiérarchie sociale. « On est lié à des grands par lignage et/ou par parenté (…) et, de ce fait, on se trouve en bonne position dans la hiérarchie sociale »³⁶⁰. Qu’il s’agisse d’une affirmation soutenue dans le cadre de la défense d’un membre du groupe ou d’une déclaration d’ordre plus général, la relation de consanguinité latérale établie par le cousinage contribue à situer le personnage dans un univers aux contours définis ; elle tend à compléter ce que la déclinaison d’une généalogie relativement imprécise tente de construire autour de l’individu. En ce sens, la chanson de Lion de Bourges ne s’éloigne guère d’un mode de pensée déjà établi. Dans les représentations des généalogies établies vers 1100, C. Klapisch-Zuber note que si celles‑ci renvoient « à une succession temporelle », elles accordent une place non moins importante aux relations de consanguinité latérales³⁶¹.

Telles sont les structures du lignage fictif dont se réclament les héros dans Lion de Bourges, constituant autour de ceux-ci un tissu de parentèle collatérale plus qu’une lignée d’ascendants. L’image à retenir de ce réseau est celle d’un cercle entourant à une certaine distance la famille étroite, seule véritable actrice du poème. Si les personnages de Naimes de Bavière et d’Ogier le Danois se démarquent – car ce sont les seuls à qui le poète confie un rôle particulier dans l’intrigue – les autres barons (Girart de Roussillon, Richard de Normandie, etc.) sont cités plus pour colorer une toile de fond que pour apporter de nouveaux éléments. On peut également retenir que, moyennant quelques infléchissements (tels que l’appauvrissement de la relation avunculaire, par exemple), ces personnages conservent l’identité littéraire que la tradition épique leur a conférée. Mais la distance instaurée entre cette parentèle étendue et le noyau familial ne permet pas de retrouver la vision d’un vaste lignage soudé dans la défense des mêmes intérêts comme l’offraient des chansons telles que Raoul de Cambrai ou la geste des Lorrains. Perception différente, donc, et représentation d’un monde en évolution où se lit l’émergence de l’individu. La question se pose alors de comprendre quel témoignage en ce sens apporte le poème, et, pour y répondre, il convient de définir plus précisément le rôle de cette parentèle dans l’intrigue pour déterminer si elle est apte à apporter aux héros la protection qui leur est désormais refusée par le pouvoir royal. Dans quelle mesure répond-elle à leur attente ?

Il est nécessaire de prendre en compte la totalité des forces en présence, car, de même que le bien n’existerait pas sans le mal, on doit constater l’existence d’autres réseaux de parentèle à l’œuvre dans Lion de Bourges. Deux lignages de traîtres (Hautefeuille et Calabre) interfèrent dans la destinée des protagonistes et sont la cause de la plupart des désordres, que cela soit dans les possessions (le fief de Bourges, le royaume de Sicile) ou dans l’intégrité même des diverses cellules familiales. Leur présence et leur perpétuelle application à nuire font d’eux le contrepoids de toute action héroïque entreprise pour rétablir l’ordre. La récurrence de ce type de schémas, qui n’est pas particulière au poème, entre dans un système de représentation du monde dominé par la constante réapparition du mal. Les traîtres, comme les créatures monstrueuses affrontées par les chevaliers, participent de ce concept. Dans ses « Remarques sur le cycle en vers de Huon de Bordeaux », J.‑C. Vallecalle compare ce phénomène de répétition à « des effets d’écho où se perçoit la cohérence d’une conception du monde » et souligne que « le désordre et le mal paraissent résulter nécessairement des menées des traîtres, qui se renouvellent inlassablement tout au long du cycle et contraignent les héros à l’errance »³⁶². Dans notre poème, l’action du lignage de traîtres le plus célèbre de la poésie épique – Hautefeuille – est intimement liée à l’altération de la figure royale. Contrairement à ce qui se produit dans de nombreuses œuvres, dans Lion de Bourges, Ganelon est vivant et prodigue ses conseils à l’empereur³⁶³. Il n’est donc pas question ici de venger sa mort, alors que ce désir motivait l’action des traîtres dans certaines chansons³⁶⁴. Le centre d’intérêt est déplacé sur le personnage de Clariant d’Hautefeuille, dont l’apparition est brève – il nous quitte dès le cent onzième vers³⁶⁵ – mais décisive dans la construction de l’intrigue. Clariant, qui est l’oncle de Ganelon³⁶⁶ et de Hardré, est aussi le frère de Fouqueret d’Hautefeuille, à qui Charlemagne confie le fief de Bourges après le bannissement de Herpin³⁶⁷. Ce sont les seules précisions qui soient données sur les relations de parenté au sein de ce lignage, les autres membres – Griffon d’Hautefeuille, Aloris et Climent – étant nommés comme étant des parents de Clariant³⁶⁸. Ils semblent tirer leur force de leur immuable cohésion, et leur présence ici ne surprend pas, puisqu’ils sont censés représenter le mal contre lequel les personnages doivent lutter. L’action de ces traîtres se concrétise par le bannissement des seigneurs de Bourges et, indirectement, par la dispersion de la première cellule familiale. En outre, Fouqueret d’Hautefeuille fait régner un climat de terreur sur la cité de Bourges, dont les habitants ne connaissent plus que la pauvreté et la peur des représailles.

Mais il est un autre lignage dans le poème, dont l’action atteint la sphère privée des protagonistes, et qui agit indépendamment du pouvoir carolingien : il s’agit du puissant lignage de Calabre³⁶⁹. La destinée de certains de ses membres croise de près celle des héros, et les coalitions formées (dès le tournoi de Monlusant³⁷⁰) entre certains seigneurs féodaux, tels que le prince de Tarante ou le sénéchal de Florence, provoquent des désordres lourds de conséquences dans les diverses cellules familiales. Pour ne retenir que les plus importants, citons le complot fomenté par le duc Garnier de Calabre (qui fait enlever Florantine avant son mariage avec Lion), l’enlèvement d’un des fils de Lion, la trahison de Garnier qui attaque Bonivant (au cours de cette bataille, le roi Henry de Sicile est tué ; Florantine se réfugie à Palerme), etc. Ce qui fait la force de ce réseau de parentèle, c’est qu’il est constitué de nombreuses ramifications et que chaque membre (ou presque) s’emploie à nuire à la famille de Lion. Ainsi, le duc Garnier de Calabre a pour cousins Gaudiffer de Savoie et le prince de Tarante. Ce dernier apporte constamment une aide militaire puissante au duc de Calabre, tandis que Gaudiffer de Savoie, soucieux de conserver une position privilégiée auprès du pape, s’illustre par de belles trahisons : nous l’avons déjà vu vendre Herpin sur le port de Brindisi, et prétendre que ce dernier était mort, ce qui lui permet tout naturellement – quelques années plus tard – d’attirer Lion dans un guet-apens dont le prétexte était un pèlerinage sur les lieux de la sépulture du duc Herpin. Dans l’entourage très proche du duc Garnier de Calabre, il faut citer son frère, le Bâtard de Calabre (Guion) – toujours prompt à conduire des milliers d’hommes armés pour aider Garnier – et Clarisse, sa sœur. Cette dernière occupe une position très particulière puisque sa faiblesse fait d’elle la mère d’un bâtard – Girart – engendré par Lion. C’est peut-être la figure la moins sombre de ce lignage et qui bénéficie dans le poème d’un portrait tout en nuances. Amoureuse de Lion, Clarisse a toutes les bonnes raisons de se réjouir de l’enlèvement de Florantine et du projet de mariage forcé avec Garnier, ce qui lui laisserait le champ libre pour ses tentatives de séduction³⁷¹. Mais, le piège qu’elle croit tendre à Lion se referme sur elle. En effet, si Lion cède à ses offres³⁷², ce n’est pas par amour mais pour gagner sa confiance³⁷³. Quand elle comprend cela, elle sait aussi qu’elle vient de perdre définitivement sa position dans son lignage : « Or voy bien, c’est chose prouvee, Qu’amour d’omme ne doit certainne estre appellee »³⁷⁴. Si le destin ne lui permet pas de devenir la chambrière de Florantine³⁷⁵, c’est sous les apparences d’une veuve³⁷⁶ qu’elle réussit à masquer son identité pour échapper à la vengeance de son frère. Femme partagée entre deux lignages, elle souhaiterait que son fils Girart choisisse le parti de Garnier de Calabre, et, pourtant, elle a pris le soin de cacher que ce dernier était son frère et porte toujours la même admiration à Lion³⁷⁷. Malgré son rôle relativement secondaire dans l’intrigue, le personnage de Clarisse est soigneusement composé ; elle est, en quelque sorte, le miroir des engagements des autres membres de sa parentèle, et l’on retiendra d’elle que sa position délicate la situe à son insu à la charnière entre deux lignages opposés. Bien qu’elle plaide en faveur de la défense de l’oncle maternel de Girart, l’auteur ne laisse-t-il pas entendre qu’elle ne désapprouve pas le choix de son fils en faveur de Lion ? Cela revient à poser la question de la prééminence du patrilignage sur la relation avunculaire.

En revanche, la seconde figure féminine du lignage de Calabre n’offre pas de nuances ; Genoivre est un être tout de noirceur et de jalousie animé. Cousine³⁷⁸ de Garnier de Calabre, elle est sa meilleure alliée et a, en outre, la possibilité d’agir dans l’entourage immédiat de Florantine. On ne compte plus les messages que le duc lui envoie :

‘« Vous, Genoivre, colsine que je voi moult amant,
(…)
Tant d’onnour vous ferait du jour d’ui en avant
Que en honnour vanront tout vous appartenant.
Vous estez ma colsine et de chair et de sang,
Se dobvez per droit estre a moy obeyssant,
Et pour l’onnour aussi que je vous voy prometant. » (v. 7844-855)’

Motivée par le désir de voir son cousin épouser Florantine et devenir ainsi roi de Sicile³⁷⁹, elle ne recule devant aucune ruse pour parvenir à ses fins. Elle devient, en quelque sorte, la spécialiste des enlèvements dans le poème : d’abord celui de Florantine, avant son mariage avec Lion, puis celui d’un de leurs fils jumeaux. Mais, cela ne va pas sans risque, car un échec en ce domaine vaut le bûcher. Ainsi, malgré tout l’amour qu’il porte à sa cousine, Garnier n’hésite-t-il pas à faire allumer un grand feu dès son retour à Reggio pour punir celle-ci de la triple évasion (Lion, Florantine et Marie). Et, malgré ses tentatives d’en faire porter la responsabilité à Clarisse³⁸⁰, Genoivre serait bien brûlée vive, s’il n’y avait l’intervention du prince de Tarante³⁸¹. D’ailleurs, tel le phénix qui renaît de ses cendres, elle s’illustre par une nouvelle action en faveur de son lignage. Son exil la conduit à l’abbaye où se sont réfugiées Florantine et Marie : il ne lui reste plus qu’à livrer celles-ci à son cousin pour se faire pardonner³⁸²… Puis, elle se distinguera encore par l’enlèvement d’un des fils de Lion³⁸³. Avec un tel passé, Genoivre ne peut que connaître une fin violente, telle qu’elle est généralement réservée aux traîtres, et, ce qu’il est intéressant de retenir, c’est que la sanction est exécutée par le bâtard Girart, l’enfant issu des deux lignages³⁸⁴. Tel est le lignage de Calabre, – un lignage dont il est à peine suffisant de constater qu’il est caractérisé par une surenchère de trahisons, de reniements de paroles et de bassesses. Il se distingue nettement de l’autre lignage de traîtres à l’œuvre dans Lion de Bourges, – Hautefeuille – par le fait qu’il agit hors du cadre typique de la cour carolingienne, que ses méfaits touchent de très près les cellules familiales du poème et que son chef, Garnier, est finalement très loin de posséder la prestance de Ganelon.

La permanence du désordre est particulièrement illustrée avec la famille du prévôt Hermer, à Bourges. Alors que celui‑ci est reconnu par les habitants de la cité comme un homme juste et bon³⁸⁵, ses quatorze fils n’auront d’autre ambition que celle de s’emparer du pouvoir et de nuire aux héritiers légitimes. Après la récupération de son fief, Lion fait chevaliers les fils d’Hermer et leur donne des terres et des châteaux ; l’aîné de ceux‑ci, Morandin, l’accompagne pour reconquérir la Sicile³⁸⁶ et séjourne ensuite à Palerme avec Guillaume, qu’il va trahir. La scène présidant au choix de Morandin pour porter au roi Sinagon le message lui demandant la main de sa nièce Gracienne résonne comme un écho des scènes de désignation des messagers dans certaines chansons de geste. « Muelx volcisse que li messaige ne me fuit ja donnéz », murmure‑t‑il en quittant la salle³⁸⁷. Et, comme Ganelon dans la Chanson de Roland, il délivre le message exact (dont la teneur est plus proche de l’ultimatum que d’une aimable demande en mariage³⁸⁸), puis propose à Sinagon la ruse qui lui permettra de se rendre à nouveau maître de Palerme³⁸⁹. Après avoir fait prisonnier Guillaume, il ne lui reste plus qu’à prévenir ses frères que désormais le fief de Bourges ne peut plus être revendiqué par un héritier légitime (puisqu’il croit Olivier mort). Et, selon le procédé habituel de construction en cascade des aventures, la trahison des fils d’Hermer entraîne la chute des autres membres du lignage. Parmi les sentences que le trouvère insère dans sa narration, la suivante est certainement celle qui résume le mieux l’une des causes du désordre sans cesse renouvelé contre lequel les héros emploient leur action :

‘On dit, et il est vrai, c’est ung plait tesmoingniér,
Que on fait en telz lieu bien que pués en ressoit grief,
Et faut a son ammi, dont c’est grant meschief. (v. 23117‑119)’

Le poème de Lion de Bourges propose donc l’image de groupes unis par les liens du sang, appelés à intervenir – en bien ou en mal, selon le lignage – dans la destinée terrestre des protagonistes. La vision de la société féodale à l’œuvre dans la chanson montre aussi bien une alternance entre conflit et réconciliation avec le pouvoir royal qu’une abondance de conflits générés par les rivalités entre lignages – ce qui suggère une impression générale d’instabilité. Ce sont ainsi toutes les structures de l’univers féodal qui se trouvent atteintes. Dans ce contexte, le fait d’essayer de se rapprocher des membres de son lignage peut se comprendre comme une recherche de la solidarité, mais, compte tenu des forces en présence, cela peut-il se révéler efficace ?