En sciences du langage, il existe des approches que l’on pourrait qualifier de a-temporelles et celle où le temps est au contraire central. Dans le premier cas on retrouve la théorie de la grammaire générative (Chomsky, 1965 : 14), qui cherche à construire une « description de l’aptitude intrinsèque du locuteur-auditeur idéal »80. Dans le second on retrouve aussi bien les approches diachroniques, l’étymologie ou la linguistique historique, ainsi que la sémantique du temps.
Puisque l’on cherche à dégager les compétences linguistiques idéales, le temps psychologique, physiologique (et social) de la performance n’est pas pris en compte ; la grammaire de la langue est ici un système abstrait « hors du temps humain » (Rey, 1973 : 64-65).