2. Mari (pl. 2, 7, 8)

La partie centrale du tell constitue le centre politique et religieux de la cité. Le secteur des temples est appelé la Haute terrasse ; il est bordé à l’Est par la Voie Sacrée, orientée Nord-Est/ Sud-Ouest, et à l’Ouest par la Grande Voie, qui la sépare du Grand Palais Royal de l’époque Šakkanakku ⁶⁹². Les tombeaux de Mari, 241-242 et 300⁶⁹³ sont construits dans le quartier du Temple d’Ishtar, en relation avec d’autres sépultures en pleine terre (tombes 240-246)⁶⁹⁴ (pl. 7a) ; ils appartiennent à la « Ville I » c’est à dire au Bronze Ancien II. Le quartier reste un lieu d’inhumation pour les périodes postérieures (pl. 2b)⁶⁹⁵ .

Selon les indications de Parrot, la stratigraphie a été reconstituée ainsi : les habitations du niveau d, dans le quartier des prêtres, ont été perturbées par l’implantation des tombeaux. Ils précèdent l’installation, au-dessus de leur emplacement, du temple c (pl. 7b). Il semble que le tombeau 300 était situé en bordure de la cour dite c ; il n’est pas clairement précisé si les tombeaux jumelés étaient situés sous la cour, cependant les indications semblent le montrer : « …la cour du temple c ayant été démontée, il apparut très nettement que le sanctuaire avait été élevé sur une zone creusée peu avant pour abriter des tombeaux monumentaux… »⁶⁹⁶. 

Ces trois sépultures font partie intégrante du secteur du temple, les blocs des fondations du niveau e sont utilisés pour la construction des tombeaux. Il est possible que les tombeaux aient été construits dans l’espace du temple. Il semble en effet, d’après Parrot, que les trois sépultures se trouvent entre deux niveaux de construction sans qu’une relation avec le niveau c soit clairement établie. Les nouvelles études de Margueron dans le secteur du rempart (2000), et des sondages dans les fondations du bâtiment de pierre (1997) ont complété ces anciennes données. Le bâtiment aux fondations de pierre représente la phase ancienne⁶⁹⁷. Cette construction, aux fondations en moellons de pierre et avec une superstructure de briques, s’étend sur 750 m2 environ ; elle est divisée en espaces de dimensions régulières. Dans la phase suivante 2, une terrasse en radier de gypse semble être un niveau intermédiaire entre le bâtiment et le niveau d ou la phase 3. Cette dernière est marquée par une modification des constructions qui semblent être des maisons de briques crues. Les tombeaux appartiennent à la phase 4, une période intermédiaire, où les maisons de la phase précédente sont déjà abandonnées et en partie érodées. Ainsi les tombeaux ont sans doute été construits à partir d’un niveau non construit, dans le niveau d⁶⁹⁸.

Les tombeaux ont pu être construits sur le sol ou à demi enterrés, et non pas enfouis totalement comme l’ont suggéré implicitement toutes les descriptions des fouilleurs. Certaines caractéristiques semblent étayer cette hypothèse : les documents photographiques de Parrot suggèrent que les tombes pouvaient ouvrir sur un espace ouvert⁶⁹⁹. Des amas d’offrandes sont disposés devant la chambre du tombeau 300, sur une sorte de banquette aménagée⁷⁰⁰. Les tombeaux ont été laissés visibles pendant un certain temps avant la construction du temple. Le problème se pose alors de la relation entre les tombes et le temple. Selon Margueron, les nouveaux constructeurs ne connaissaient pas la présence des tombeaux : « puisque leur présence aurait dû interdire le choix de leur emplacement »⁷⁰¹. Cependant cette hypothèse peut être remise en cause, puisque d’autres sépultures contemporaines sont localisées dans le secteur et ont dû être détectées. La coupe, reprise d’après des documents des fouilles de Parrot, montre que la dalle sommitale des tombes 241, et sans doute 242, ont pu être accessibles par le niveau c (pl. 7b)⁷⁰². L’installation d’un temple n’est donc pas incompatible avec la présence de sépultures, d’autant qu’il est probable que la construction des tombes est intentionnelle. Cette localisation est par ailleurs confirmée par de nouvelles découvertes faites à Tell Beydar ⁷⁰³.

À Tell Beydar, ancienne Nabad situé au Nord-Ouest de la Syrie a été mise au jour entre autre une tombe construite sous le Temple A, datée de la période akkadienne ancienne. Après une période d’abandon, le site est réoccupé (2350 av. J.-C.) et subit des profondes modifications dans le secteur de l’Acropole, sur lequel se concentre l’occupation (pl. 8). Le « bloc officiel » est détruit, le Temple A est transformé. La tombe du temple se situe à 3 m sous la salle principale du sanctuaire (pl. 9a). Elle est construite en briques crues ; elle se divise en deux puits. Le puits Est est occupé par deux petites chambres, séparées par un accès scellé. Le puits Ouest est occupé par une seule chambre accessible par un couloir, dans laquelle est déposée l’inhumation principale (pl. 9b).