1. Tell Bi’a (pl. 74)

Les tombes sont situées dans le complexe palatial B. Ce sont six tombes construites en calcaire et briques crues, à chambres simples et multiples. Trois tombes sont complètes (tombes 3, 4, 5). Les tombes 3 et 4 sont à chambres multiples ; la tombe 5 a une chambre unique, orientée Est-Ouest. La tombe 6 possède au moins deux chambres ; son plan semble être le même que les tombeaux 3 et 4, il est donc possible qu’elle ait eu une troisième chambre au Sud. Les tombes 1 et 2, situées au Nord de l’ensemble, sont les plus érodées : il ne reste rien de la première et seulement le mur Sud de la deuxième⁹⁷⁴.

La tombe 1 a été détectée au Nord de la tombe 3, par une partie de son mur Sud conservé sur 20 cm de large. La tombe 2, à l’Ouest de la tombe précédente, est située au Nord de la tombe 4 à laquelle elle est jointe par un enduit d’argile. Seule une partie de la chambre 3 a été fouillée. Les maçonneries sont épaisses, elles mesurent 1,35 m. La largeur de la chambre, correspondant à la tombe 4, est de plus de 6 m extérieurement et de 3,70 m intérieurement. La tombe devait avoir les mêmes dimensions que ses voisines.

La tombe 3 mesure 10 x 8,40 m ; elle est orientée Nord-Sud, avec une entrée à l’Est. Elle est construite en briques crues et en pierre calcaire. Les murs sont très épais (1,30 m) ; ils sont conservés sur 1,50 à 2 m de haut. Il ne reste que 50 cm du mur Est. Le sol des trois chambres est pavé de dalles de calcaire irrégulières. Le seuil de l’entrée est en calcaire. L’entrée est ouverte au milieu du mur Est et donne sur la chambre 2. Celle-ci est de forme oblongue et étroite (5,8 x 1,5 m). Elle donne accès à la chambre 1 au Nord et à la chambre 3 au Sud. Les passages sont situés à l’extrémité Ouest des murs. La chambre 1 est de forme barlongue (5,8 x 1 ,8 m) ; des niches rectangulaires sont placées à 1,20 m du sol dans les murs Sud et Nord, à l’Est de la chambre⁹⁷⁵. La chambre 3 est aussi de forme barlongue mais il n’y a pas de niches (5,8 x 1,9 m). Le matériel est abondant dans les deux chambres latérales.

La tombe 4 est à l’Ouest de la précédente ; de même plan, elle est construite en briques crues (11, 10 x 6,20 m). L’entrée à l’Est, donne sur une petite chambre 2, de forme oblongue (3,5 x 1,4 m), commandant l’accès aux chambres latérales par des passages à l’extrémité Ouest des murs. La chambre 1 au Nord est carrée (3,5 x 3, 1 m) ; la chambre Sud, 3, de forme oblongue (3,5 x 1,7 m) est la plus richement fournie. Aucune des chambres ne présente de niches.

La tombe 5 est construite en brique ; elle s’élève sur une surface de gros blocs de calcaire équarris. Elle est orientée Ouest-Est avec une entrée axée de chaque côté. C’est la plus petite tombe (6 x 3,8 m). Contre le mur Nord, s’élève un podium constitué de deux blocs de calcaire soigneusement travaillés, constituant la base pour un « plateau » en marqueterie dont des éléments ont été retrouvés sur le sol⁹⁷⁶. Elle diffère, dans son plan et dans ses dimensions, des autres sépultures.

La tombe 6 est accolée à la tombe 5 comme précédemment les tombes 2-4. Elle mesure 8,20 x 10 m. L’entrée à l’Est donne sur la chambre centrale 2 plus étroite (2, 6 x 2 m) ; elle est très érodée. Au Nord, la chambre 1 (6 x 2,8 m) est entièrement pavée de briques crues. Un podium en brique crue s’élève dans l’angle Nord-Ouest de la chambre (4 x 1,25 m)⁹⁷⁷.

Les tombes de Tell Bi’a forment un ensemble homogène de tombes de grandes dimensions, aux maçonneries imposantes (1,5 en moyenne d’épaisseur)⁹⁷⁸. Elles donnent tout son sens à la définition de tombes monumentales. Elles fonctionnent de la même façon, un petit vestibule central par lequel on accède aux grandes chambres latérales. Deux tombes possèdent des aménagements intérieurs : des niches dans la tombe 3 et un podium dans la tombe 6. Dans la tombe 7 de Tell Banat, des niches sont également placées dans les murs de la grande chambre F. Ces sépultures sont contemporaines des tombeaux de Tell Banat et d’Ur. Elles constituent un grand ensemble avec les tombeaux d’Ebla et de Mari. Nous nous interrogeons cependant sur la fonction du « podium » dans la « tombe 5 ». Faut-il supposer, à un moment donné, une ouverture sur la tombe 6 ? Ou cette dernière est-elle venue ultérieurement combler un espace vide à l’Ouest ?