2. Modes de sépultures

Le tableau 19 ci-dessous représente les modalités de traitement des corps. Il totalise le nombre de tombes dans lesquelles apparaissent ou non des fosses, des cercueils.

D’un point de vue statistique, les tombes sans cercueil, dans lesquelles les corps sont déposés sur le sol, sont majoritaires. Le cercueil est toutefois plus employé que la simple fosse.

Les différents traitements à l’intérieur d’une tombe, ou entre les sépultures d’un même complexe, peuvent suggérer des distinctions statutaires entre les individus. D’autres facteurs sont également à retenir qui ne dépendent pas du statut. À Tell Banat, l’individu principal de la chambre F est déposé dans un cercueil. À Umm el-Marra, dans la tombe 1, les individus adultes sont déposés dans un cercueil¹¹⁶⁸ ; dans la partie centrale de la tombe 6, des impressions de bois avec du bitume indiquent que l’individu était déposé dans un cercueil (0,96 x 1,1 m)¹¹⁶⁹. Les dépôts secondaires de la tombe 4 bénéficient également d’une boîte¹¹⁷⁰.

Dans les Tombes Royales d’Ur, les individus principaux ont droit à un traitement préférentiel. C’est le cas de la reine dans la tombe 800 à Ur, dans les tombes 1618 et 1648, 1846-47, 1850. Ce ne saurait être une règle générale car, dans les tombes 1050 et 1054, les individus placés dans les cercueils ne sont pas les plus importants. Nous avons constaté que dans les tombes en fosse, le traitement des individus semble préférer le cercueil (755, 1130, 1133, 1312), ou le coffre en brique, moins employé (tombe 1068) ; il est souvent associé à une richesse plus grande du mobilier. L’inhumation en cercueil est relativement limitée puisqu’elle totalise dix tombes (tableau 20). Les traitements dans les tombes simples sont plus diversifiés.

Le dépôt à même le sol est répandu dans les Tombes Royales, pour les accompagnants, mais aussi pour les défunts principaux. Les corps dans les tombes de la «Seconde Dynastie » sont enveloppés dans un linceul (« lined matted) ».

À Kheit Qasim les murs s’élèvent au-dessus de la fosse dans laquelle le corps est déposé, sans aucun autre traitement.

Les fosses des tombeaux 763, 968 de Mari ne contenaient pas de corps ; pour les fosses des chambres A et C, dans les tombes 779 et 1236 d’Ur, il n’a pas été  déterminé si elles avaient contenu une inhumation. Les corps partiellement brûlés de la tombe L.12 à Qara Quzac sont déposés sur le sol et recouverts de carreaux de brique crue. La crémation partielle apparaît dans le cimetière d’Ur¹¹⁷¹.