1.4 La métropole évolue d’une organisation hiérarchique locale à un système en réseau global

Historiquement, les métropoles d’équilibre se sont développées au sein d’un système urbain hiérarchisé. Les relations sont essentiellement horizontales entre la métropole et les pôles qui l’entourent. Cependant, le phénomène de mondialisation va forcer ces métropoles régionales à s’insérer dans un système économique mondialisé fonctionnant selon une logique de réseau.

Selon l’échelle que l’on considère, le réseau de la métropole change de caractéristique (Buisson, 1999). Pour une métropole régionale, on pourrait qualifier le réseau de hiérarchique : la métropole entretient des relations verticales, de concentration et de diffusion avec les villes moyennes environnantes. Tous les flux sont polarisés depuis et vers le centre de la métropole. A l’inverse, une métropole d’envergure mondiale s’inscrit plus dans un réseau maillé. Ce dernier permet une connectivité maximale vers tous les points qui composent le réseau. Les métropoles cherchent à maximiser cette connectivité, notamment à partir des deux dimensions suivantes (Derycke, 1999, p. 14) :

• Un réseau de communication très développé : il est composé de l’ensemble des infrastructures visibles et de leurs nœuds de connexion correspondants : routes, fleuves, rails, carrefours, ports et gares. De plus, les différents modes de transports correspondants sont aussi connectés. La mise en œuvre de l’inter-modalité permet en effet de ne pas créer de rupture au sein du réseau global, et d’assurer une accessibilité maximale à l’ensemble du réseau. La mise en place d’aéroports permet d’accéder à l’ensemble des métropoles internationales. Le réseau se compose également d’une partie moins visible, appelée « autoroutes de l’information ». Il s’agit ici principalement des réseaux de télécommunication et d’internet. La connexion et l’articulation de ces différents réseaux sont une des conditions nécessaires à l’intégration de la métropole au sein du réseau mondial.
• Un réseau d’entreprises : les exigences grandissantes envers la production (qualité, diversification, personnalisation) imposent à l’entreprise une organisation particulière. Cette organisation a des conséquences en termes d’aménagement du territoire. Les entreprises d’un même secteur ont tendance à se regrouper conformément aux externalités marshalliennes. Les entreprises de secteurs diversifiés se regroupent sous l’effet des externalités d’information. Les districts industriels peuvent constituer des pôles ou des villes secondaires spécialisées tandis que les services tertiaires façonnent le centre de la métropole. D’une manière plus générale, le réseau complexe d’entreprises se compose de sièges sociaux, de filiales, de sous traitants et de l’ensemble des acteurs, internes ou externes à la firme, intervenant depuis la conception d’un service ou d’un produit jusqu’à sa réalisation. C. Rozenblat (1998, p. 88) conclut que « les formes des réseaux urbains transparaissent dans la distribution des sièges sociaux et des filiales au sein de chaque pays ».

D’une manière globale, ces réseaux, qu’ils soient visibles ou invisibles correspondent de moins en moins à un réseau Christallérien mais plutôt à un réseau en hub et spokes (Ascher, 1995), une économie d’archipels (Veltz, 1996) caractérisés par une vitesse d’information toujours croissante. La métropole constitue le nœud central de ces trois grands réseaux et génère des flux de personnes, de biens et de services à l’échelle locale comme à l’échelle mondiale. La métropole se caractérise par une mise en commun de multiples réseaux dont les effets se démultiplient par leur rapprochement et leur proximité. Cela ne signifie pas que toute forme de hiérarchie a disparu (Damette, 1954) mais que les villes peuvent échanger (flux financiers, de marchandises et de personnes) avec d’autres villes en dehors du réseau hiérarchique.

La métropolisation est aussi un processus d’accumulation des richesses et des hommes les plus dotés sur les territoires privilégiés, ce qui n’est pas sans conséquence sur l’organisation intra-urbaine et les flux.