1. L’optimalité économique selon la théorie néoclassique

Conformément à la démarche précisée dans l’introduction de ce chapitre, nous exposons dans un premier temps les principes généraux de la théorie néoclassique, notamment les conditions d’obtention de l’optimum économique mais aussi les limites de cette approche pour appréhender le bien-être de la société. Nous partons de ce cadre d’analyse pour montrer que le système de transports n’est pas durable sur le plan économique et environnemental. L'optimum économique défini par la théorie microéconomique correspond à une « meilleure » situation possible pour la société. Selon cette théorie, si la société est composée d'individus libres et rationnels, alors les mécanismes du marché et de la concurrence doivent leur permettre d'exploiter au mieux les ressources dont ils disposent afin de satisfaire à leurs besoins.